半个中国在抗旨

盛宣怀的这些电报，勾勒出了庚子年“东南互保”的基本雏形。

其实，盛宣怀的“犯上之心”早已有之。年初，同样经营电报业务的经元善致电盛宣怀，请求他上言反对慈禧废帝，而盛的复电仅一语：“大厦将倾，非一木能支。”此一语，道破了戊戌维新后一些官员对时局的悲观情绪。

督抚外交

义和团运动起于山东，活跃于华北，南方则相对和平。张之洞治下的湖广、刘坤一的两江，是清政府的主要财税来源地。同时也被看作是英国的势力范围，长江流域关系着英国人的商业利益。故而，早在盛宣怀倡议“东南互保”之前，敏锐的英国人就嗅到了北京政治空气中所蕴含的危机。

所以，当西摩的部队在北方陷入苦战时，英国政府却已悄然把注意力转移到了南方。驻上海领事霍必澜电告首相索尔兹伯里，建议立即派遣舰队，协助东南督抚们保卫 长江中上游安全，不久索尔兹伯里便回电，认同霍必澜对局势的判断。英国人担心呈燎原之势的义和团蔓延到南方，破坏商业活动；同时还会给其它国家派军队深入 长江流域“分一杯羹”的借口。英国海军部早在6月13日便已得到指示：务必赶在列强干预之前有所行动。据当时新闻报道，英国的二级巡洋舰“赫尔迈厄尼”号 正驶向南京，战舰“林奈”号正开赴汉口，而“无谓号”亦已从香港启航。

6月16日，英国驻南京领事 孙德雅拜访了刚从北京回来的刘坤一。在事后给上级部门的报告中，孙德雅声称：他看到的这位两江总督，对主战势力的扩大感到非常沮丧。刘坤一私下里坦诚地告 诉孙德雅：慈禧的政府已经完了，她已经不能继续维持帝国秩序。刘坤一向孙德雅表示：希望英国在南非战争问题解决后，能将精力放在处理中国问题上。他还对英 方希望派舰队前来维持秩序的想法表示欢迎，盼望能立即执行。唯一条件是，英国不能以此为借口占领江阴要塞。刘坤一的这一表态，成为了他日后被指责为“卖国 贼”的“铁证”。

几乎与孙德雅会见刘坤一同时，英国驻汉口领事法雷斯也会见了张之洞。法雷斯 说：“如果长江流域发生动乱，英国可提供切实的军事支持。”对英国人的表态，张之洞显然比刘坤一更有警惕性，他意识到，任由英国舰队进入长江流域，危害甚 大：一方面，此例一开，各国也会有类似要求；另一方面，这无异于明目张胆的卖国行为。老练的张之洞用一种谨慎的口气告诉法雷斯：“如果需要援助，会和英国 领事协商。”他还表示，自己十分重视和英国的友谊，并决心用自己的能力给予外国人应有的保护，言下之意是：我们有能力管好自己的事情。