半个中国在抗旨

直到正式向列强宣战的前一日，朝廷还接到了两广总督李鸿章的一封电报，称：“众议非自清内匪，事无转机”。意思是东南地区的督抚们已经达成了共识，不剿灭义和团，便无法扭转危局。他们请求慈禧在这一问题上应当“独裁”，不要受人蛊惑，只有“先定内乱”，才能“再弭外侮”。

然而，地方督抚们纷至沓来的反对意见却丝毫不能影响深宫中的决策者。庚子年之夏，北京的空气中夹杂着无知的狂热与莫名的愤怒，战争阴云笼罩着巍峨的宫城。

胆大包天盛宣怀

从天津出发的西摩部队，遇到义和团的英勇阻击，不得不暂时撤退。这一小小的胜利，使得朝廷内的主抚派们更加坚信：道德人心是可以战胜船坚炮利的。朝廷陷入了一种兴奋状态，主抚派们决定扩大战果，他们迅速向东南各省督抚下达了“召集义民”的命令。

时任帝国电报局督办的盛宣怀，可以说是当时中国信息最为灵通的人士。地方大员和朝廷之间、朝廷和列强之间的绝大多数电报往来，都要经过他主管的电报局，都瞒不过他的眼睛。这道让各省督抚在东南召集义民的电报，自然也得让他首先过目。

这位与李鸿章、张之洞关系密切的实业家，有着朝中“清流”们所鄙视的一切特征：经商致富、与洋人关系密切、非科举出身、重实利而轻道德。但恰恰是这些特征，造就了他务实的行事风格，这种风格在庚子年所产生的积极影响，也许是无法估算的。

盛宣怀在上海接到电报之后，做出了一个胆大包天的决定：扣下电报，让地方官们暂时无法接到命令。随后，他紧急发报给李鸿章，分析了当前形势，并提出了“联络 一气，以保疆土”的建议。盛在电报里请求李鸿章的裁决，他说道：朝廷以一国之力抵抗数个强国，理屈势穷；目前，俄国已占据榆关，日本万余部队已从广岛出 发，而英、法、德等国也必将发兵；国家即将瓦解，已无法挽救；要保全东南地区，各督抚必须即时采取措施，联络一气。

此后，盛宣怀又接连给张之洞、刘坤一去了急电，提出了“上海租界归各国保护，长江内地归督抚保护，两不相扰”的具体措施。