半个中国在抗旨

与法雷斯会见后，张之洞给刘坤一发电，表明了自己对此事更为强硬的态度，刘坤一接受了张之洞的建议：他们不希望外国军队进入非领事区。这样做的好处显而易 见，假如战后清廷垮台，将面临各国在华利益的重分配，而拥有对东南地区的控制权，才有争取利益的话语权；如果战后清廷还能苟延残喘，他们将面临“违抗圣 旨，卖国求安”的指控，正如杨国伦在《英国对华政策》一书中分析的，“此时这些东南督抚们唯一还能为自己辩护的，是维持了领土的完整。”
纵横宦海多年的张之洞，在每一次政治决策之前，总会利用遍布朝野的关系网收集各方信息，权衡厉害关系。他当然知道，自己和刘坤一的态度，并不能让英国人就此罢休。“互保”进程仍然荆棘密布。

此时，北方局势也进一步恶化，各国驻京使馆遭到了军队炮火的攻击。上海各界纷传列强也要对吴淞口采取行动，以保护侨民安全。英国人意识到这可能会对自己的利 益造成损害，于是，霍必澜再次向刘坤一建议，由英中两国联合占领江阴要塞。刘坤一没有正面回答，只是反问霍必澜，如果他真的同意这么做了，英国是否会使用 武力制止任何国家的船舶从要塞通过——由此可见，这位一向被视为“亲英派”的两江总督已经开始对英国人的野心有所顾虑。

总督们的态度促使英国人开始考虑“霸王硬上弓”。为了“武装保卫上海”，霍必澜在给索尔兹伯里的电报中称：“如果有必要，即使未获得他们的同意也要实行占领。”

这个赤裸裸的计划遭到了一些国家的反对，法国外长便对英国驻法大使说：“他不了解有什么样急迫的危险，以致于必须要派遣英军在上海登陆”，法国人说：“如果 英军在上海登陆的话，法军也将登陆”。法国的态度，给英国人破了一盆激灵灵的冷水，同时也让张之洞和盛宣怀等人意识到了利用列强们的彼此牵制而解决危机的可能。

盛宣怀向刘坤一、张之洞二人建议，应当告知各国领事：从吴淞口岸到长江中游地区，由各督抚自行保护，外方不得干预。注意，此处是“告知各国领事”，而非单独知会英国。聪明的盛宣怀意识到，只有“多方参与”，才能制衡英国——即使是“卖国”，也不能单独卖给英国一家。