慈禧动用海军经费修颐和园导致中国败于甲午？

历史学家往往揪住慈禧否决一两项新政，大肆渲染，而对于她支持的新政则避而不谈，或从动机上说成是为了满足她个人享乐欲望。试看李鸿章要办铁路、工厂、电报、银行、矿山、海军，一路跌跌撞撞，千难万阻，尽管规模、进度不如人意，但最终几乎都能如愿以偿。没有慈禧的支持，李鸿章是半筹莫展。因此，李鸿章也明白慈禧的价值，在她生活奢华这点上，尽量满足她的欲望。这是一种交换，虽然这种做法容易被人诟病，但换来了中国有铁路、有轮船的局面，权衡之下，笔者认为还是利大于弊。

慈禧是皇太后，食肉衣绮、宫苑园林，生活华靡，这是毋庸置疑的。虽然平息太平天囯起义后，朝廷财政已近乎竭蹶，但慈禧没有卧薪尝胆，没有树立一个恭俭为治的榜样。几乎所有史书，都把慈禧动用海军经费修三海、修颐和园作为一大污点，甚至将甲午战争中北洋海军全军覆没的责任也归咎于她——批判慈禧生活奢侈当然可以，但基本的史实还是要搞清楚：

其一，海军经费不等于海军军费，海军经费相当于海军衙门的办公费用，并不是购买军舰和练兵的军费。中国历年购买军舰的钱是哪来的？据李鸿章报告：买定远、镇远两舰，是淮南北盐商议捐报效一百万两，又从招商局拿了一百万两；买靖远、致远、经远、来远四舰，是户部提用神机营借英商怡和洋行洋款二百四十八万两，海军衙门转商户部指拨各省展限海防捐输银七十五万两及江海、闽海、浙海三关洋药税厘二十六万六千两，总计近三百五十万两买的；扣去购舰费用，还有六万多两余款，用于旅顺船坞工程；利用神机营借款拨归购舰费用存银行的利息七万八千两，再补一些钱，又从英国购得头等出海大鱼雷艇。也就是说，购买军舰的钱，本来就不是从户部每年划给海军衙门的“海军经费”中出的。

其二，拿去修颐和园的二百六十万两“海军经费”，也不是户部每年划拨的固定经费，而是经李鸿章动员，由他联合两江、两广、湖广、四川省的四位总督，湖北、江西两省巡抚，共同报销的。当时打着海军经费的招牌，号称存款生息，以补正杂款之不足，但实际上用作修葺园林乃公开的秘密。海军衙门解释，修园林也是为了“恭备皇太后阅看水操”之用（因为在颐和园昆明湖畔有一个水师学堂，常在湖上操练），总算与海军扯上一点关系。