有水就会有生命!太阳系里有多少海洋星球?
2017-11-16
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在研究太阳系外行星的过程中,我们也越来越接近于确认,是否有其他像地球一样的水世界存在。事实上,对于一颗行星是否适宜生命生存,我们的基本判据就与水紧密相关:每颗恒星都有一个相应的宜居带,在这个距离范围以内,行星表面的温度既不太高也不太低,恰好允许液态水存在。NASA专门寻找行星的开普勒望远镜(Kepler)就是据此设计的,在多种类型的恒星周围寻找宜居带内的太阳系外行星。
开普勒望远镜最近确认的太阳系外行星已经超过1000颗,它的数据证实银河系里最常见的行星只比地球稍大一些。天文学家认为,这类行星中的许多可能完全被深海覆盖。作为开普勒的后续任务,K2任务将继续监测星光,发现新的行星。
NASA未来的TESS任务(凌星太阳系外行星巡天卫星)将在太阳附近的明亮恒星周围搜寻地球大小和超级地球大小的行星。它将发现一些可能含水的行星,NASA的下一代大型空间望远镜——韦布空间望远镜(James Webb Space Telescope)将有能力仔细检测这些特殊星球的大气成分。
我们很容易忘记,地球上几乎随处可见的水,会和太阳系乃至宇宙存在如此紧密的关联。但我们的水来自某处,太阳系内每一颗星球上的水,都有着同一个起源。所以,下一次你喝水的时候,不妨想一想,你喝下去的水可能曾是一颗彗星的一部分,可能与火星表面早已消失的海洋同源。而下一次抬头仰望星空的时候,也不妨想一想,夜空中或许到处都是跟地球一样的行星,那里也有浪花在拍打着外星球的海岸。