有水就会有生命!太阳系里有多少海洋星球？

NASA的航天器还在水星和月球处在永久阴影中的环形山坑内发现了水冰存在的迹象。

在火星上，NASA的探测器已经发现了确凿证据，表明液态水在久远的过去曾长期存在于火星表面。好奇号火星车发现了一片远古河床，曾经存在适宜我们所知的生命生存的环境。

最近，NASA的科学家利用地面望远镜，还估算出了火星在亿万年的历史上损失的水量。他们的结论是，这颗行星曾经拥有足够的液态水形成一片海洋，覆盖火星北半球几乎一半的地表，在某些地区水深甚至超过1600米。可是，这些水都去哪儿了呢?

很明显，一部分水留在了火星极冠和地表以下。科学家还认为，绝大多数火星的早期大气都被来自太阳的带电粒子流剥离，导致这颗行星逐渐干涸。NASA的MAVEN探测器正环绕火星努力工作，追踪这样的气体流失。

了解水在太阳系中如何分布，向我们透露了大量细节，有助于揭示行星、卫星、彗星及其他天体在大约45亿年前，如何从环绕于太阳周围的气体和尘埃盘中诞生。靠近太阳的地方，要比远离太阳的地方更热更干，因为只有冷到足够的程度，水才能够凝结。这条分界线被称为“冻结线”(frost line)，位于现在木星的轨道附近。即使到了今天，这条界线也是大多数彗星上的冰开始融化而变得“活跃”的地方。

科学家认为，早期的太阳系太热，水无法在地球这样的内行星上凝结成液体或者冰块，因此地球上的水必定是后来才被带过来的，可能是彗星，也可能是含水的小行星。NASA的曙光号(Dawn)探测器正在研究谷神星，它是介于火星和木星之间的小行星带中最大的天体。研究者认为，谷神星的化学构成富含水分，与太阳系早期将水带到地球等3颗岩石行星上的天体类似。

木星所含的水量是破解太阳系形成之谜的关键失落环节。木星很可能是所有行星中最先形成的，包含了绝大多数没有被太阳吞并的物质。有关木星形成的主流理论，取决于这颗行星吞并了多少水。为了破解这一谜题，NASA的朱诺(Juno)探测器将从2016年年中开始测量这一重要的数据。

观测其他正在形成的行星系统，或许有机会让我们一窥太阳系的婴幼儿时期，而水在其中扮演着重要角色。比如，NASA的斯皮策空间望远镜(Spitzer Space Telescope)，已经在一个年轻的恒星系统中观测到了富含水分的彗星如雨一般落向内侧的迹象，很像是我们的太阳系在年轻时经历过的行星大轰炸。