人体自燃：恐怖的噬魂火焰之谜

“烛芯效应”

至少到1783年，关于“人体自燃”的科学解释才开始出现，这种理论认为，受害者自身的脂肪可以支撑燃烧，而他们的衣物，则被当成捻子。这就是着名的“烛芯效应”。

大家都知道，在蜡烛中，烛芯的作用是引火。等烛芯点着了，它下面的蜡就会熔化，顺着烛芯的火焰燃烧起来，灯芯不断燃烧，蜡不断融化，直到整支蜡烛烧光。而当人的衣服缓慢燃烧时，会慢慢烤化人体内的脂肪，这些脂肪渗入衣服，为火苗提供新的燃料，像点蜡烛一般，慢慢将人体烧掉。如果这种说法是真的，确实可以解释此类离奇的燃烧事件：“人体自燃”时，烧掉的部分大都覆盖着衣物，这些衣物又能吸收液态的脂肪。而大多数脂肪都在受害者的躯干中，这一部分通常会烧成一堆灰。

“烛芯效应”的反对者则认为，脂肪燃烧产生的温度不足以把人烧成灰，更不用说骨头了。何况，“烛芯效应”的燃烧速度如此之慢，即便是傻子和酒鬼也不会对此无动于衷。最后一点，尽管很多人由于衣物起火身亡，但没几个是被烧成一堆灰的。所以，“人体自燃”时的火焰和衣物燃烧的火焰绝不相同。

随着19世纪的到来，人们对燃烧的认识也开始加深。对于“人体自燃”，科学界也有了新的答案和看法，一些谜团也就此解开。

之前的看法是，妇女、老人和酒鬼属于容易出现“自燃”的人群，而随着更多的案例分析，大家发现，“自燃”并非限定在特定的人群当中。

1888年，苏格兰的阿伯丁出现了一起“自燃”事件，这名遇难老兵的脸部还能够辨别。J.MackenzieBooth医生开始对此进行调查。他在看过尸体后，也查阅了之前的类似案卷，最后得出结论，在大多数案例中，受害者都没有对起火做出反应———这一点之前的研究者也曾发现，只是以为是因火势太快来不及做出反应。而Booth医生的观点是，在燃烧之前，这些遇难者已经死了，致死原因很有可能是窒息。这些遇难者在事发前大都烂醉如泥，也确实对杀身之火来不及反应。

人体在冬天比在夏天更容易发生“自燃”，这种现象也为科学地解释“人体自燃”提供了证据，因为人们在冬天更加靠近火，所以也更容易引火上身。妇女通常在家操持家务，比如做饭，不可避免会接触到火，所以遭遇火灾的女性较多。