四大文明古国之中为何只有中国的文明未发生断裂？

中华文明历经沧桑而从未间断，关键在于“己所不欲，勿施于人”，这也使我们更加期待21世纪中国复兴后主导新的世界秩序将是何等景象。

为什么古代欧洲没能形成大一统的国家？

另一个导致中华文明历史悠久的因素与某些历史发展阶段的先后顺序有关，这决定了中国的发展历史与西方截然不同。有两个方面特别值得关注：

第一，中国的封建（分封）制度先于帝国专制统治。需要说明的是，这里提到的“封建制度”不同于封建主义，后者在1949年后的中国被视为落后、专制甚至是反动的同义词，被认为是旧中国的代名词。为了更好理解这里提出的观点，我们必须先解释什么是封建制度。与西方的封建时期相比，周朝出现的中国封建体系权力更为集中。共主（周天子）是这一体系中的最高统治者，由他将土地分封给各个诸侯。诸侯理论上拥有自己封地上的所有东西，包括人（称为“子民”），这些子民事实上是各诸侯的农奴。这些世袭的封地最早是赏赐给不同部族的首领的，感谢他们在推翻商朝（约前1600—前1046）时拥护周氏的部族。由于商朝的最后一位统治者极其残忍无情，于是“天”便授意将王权传给周氏以建立周朝。分封制度后来被周天子们用来统治自己的诸侯，一直延续了867年，而周朝也成为中国历史上最长的朝代。

至周朝末期，一些封地开始变为独立的国家并彼此交战，由此开始了历史上的战国时期（前475—前221）。其中，七个封地演变为当时主要的国家，直到其中之一征服了六国并建立了中国历史上首个专制王朝——秦。由于秦朝曾在英语中直译为“Chin”，故中国的英语拼写China也由此而来。由秦国建立并在汉朝得到完善的行政制度一直沿用至1911年，它不仅造就了中国专制政治制度的长久，也将中华文明传承至今。

如果以罗马帝国（前27—公元395）做类比则能更好地理解上述问题的重要性。如果横跨亚欧大陆的罗马帝国不是崛起于封建主义之前，而是崛起于统一各个领主的封地之后（封建体制），那历史又将会是怎样的？它的命运也许会如同结束了中国封建体制的秦国一样，使得欧洲以一个完整的国家形态延续至今，就像中国自2300多年前秦国大一统之后一直保持着完整的帝国形态。如此，罗马文明也很有可能至今依然存活。