探索远古时代：地球不是我们想象的那样

科 学家们不能确定2千万年前两极突然结冰的原因。一些人认为这发生在印度板块和亚洲板块相撞之后。这次的板块相撞使得西藏和喜马拉雅山脉隆起。在崎岖不平的地面上，风化速度更快，更多的大陆岩石被冲刷到了海洋，因而使得海洋的持碳量不断上升。碳元素从大气层中离析出来，温室效应就会很快转变为全球冷化。

然而并非所有研究者都支持这一理论。他们指出，尽管这与二氧化碳确实脱不了干系，但并没有足够的证据来支持这一理论，来使其完全颠覆另外的理论。他们猜想，或许这与地球植被的改变不无关系。

1.地球之前的寒冷可能因蚂蚁而起

不论两极最近变得如何温暖，两亿年来，地球在恐龙时代的温度达到了最高。那时，因为温室效应，热带的温度高达35摄氏度(95华氏度)，高纬度地区也有着暖烘烘的温度。然后，在大约6千5百万年前，尽管气温不时上下波动，地球的整体温度开始下降。

风 化作用确实在全球碳循环过程中起到了重要作用。这也是为什么研究者们经常以此解释自恐龙时代后全球冷化趋势的原因。在1980年代后期，一位亚利桑那州立大学的研究者开始了一项长期的实验。他将岩石压碎，并将这些压碎的岩石放置在不同的环境中，从裸露的地面到蚂蚁穴。然后每5年，他采集一小部分的岩石样本，来与基准样本比较其风化的程度。25年之后，他惊讶地发现蚂蚁穴里样本岩石的风化速度是基准样本石的175倍之快。

普通蚂蚁是地球上最有力的天然矿物质风化因子之一。或许，蚂蚁作为6千5百万前就存在于地球的生物并非巧合。因为这时，地球正好开始变冷。

蚂蚁风化或许有又或许并未在这漫长的时间里封存了足够多的碳，而使地球变得更冷。但是当收到蚂蚁养殖场的节日或生日礼物时，每个地球学家大概都会乐开了怀。因为蚂蚁将对全球气候变化的研究产生举足轻重的作用。