系外行星大气性质 普遍有云

科技日报讯同时另一研究还发现一颗更大的、海王星大小的系外行星也有云的迹象。这两项发现表明，许多系外行星可能都笼罩着云层。相关论文发表在最近的《自然》杂志上。

“一直以来我们认为在某些行星上一定有云，现在的一系列研究结果证明，行星上有云确实非常普遍”，第二项研究论文的第一作者、加州理工大学行星天文学家希瑟·科纳森说。

这两颗行星都是迄今发现的离太阳系最近的行星。超级地球GJ 1214b距离地球约42光年，绕一颗红矮星公转，公转周期仅38小时。当该行星通过其主恒星表面时，恒星发出的某些光线会被行星大气层过滤，藉此可以分析出它的成分。

2010年时，科学家曾报道他们通过主恒星光谱分析，并未发现GJ 1214b有大气层的特征。研究人员推测，可能是当时它的云层正挡住了其背后恒星发出的光;也可能是该行星大气绝大部分是由重分子如水分子，而不是氢分子构成，这样恒星重力就会吸引大气，使其大气薄而致密，这种薄大气层会使特征光谱范围缩小到可探测的范围以下。当时，研究人员还无法区分GJ 1214b的云究竟是哪种情况。

利用哈勃太空望远镜的观察，芝加哥大学劳拉·克雷德伯格领导的研究小组分析了GJ 1214b共15次掠过恒星表面时其周围过滤的近红外光，充分的数据表明它有一个富含水分的大气层，由此推断它一定是被云层包围着。克雷德伯格说，大气层可能仍是绝大部分由水蒸气构成。“我们发现那一定是云。”