这些星球的“皮肤”和地球有多相似

系外行星系的构造也非常复杂多样。比如有一颗行星的宿主恒星是脉冲星。这颗高速旋转的脉冲星是超新星爆发的遗留物。没人会相信这种奇特天体的周围会有行星，但是它确实存在。许多围绕“类日”恒星运行的系外行星轨道半径非常小，它们炽热无比，它们的一年只相当于地球上的几天，它们的体积几乎都和木星一样大。

当前的主流行星形成理论是基于太阳系建立起来的，在描述其他行星系时面临着非常大的困难，几乎所有观点都需要修正。许多系外行星系的构成方式和太阳系相差悬殊。太阳系的布局甚至有可能是个例外。要完全了解其中的真相，还需要几十年的努力，同时也需要一点点的运气。未来的我们回顾今天的认识时，必然会发现是多么的肤浅。

所以当我们在媒体上看到“类地”行星被发现时，应该设想一下各种不同的情况。虽然新发现的开普勒452b位于宜居带，但是仍然存在着许多不确定因素。

下图呈现的就是金星，它正在从太阳表面凌越而过。这是个没有蓝海和绿洲的世界，我们只能看到一个剪影和大气折射出的昏暗光晕。这种情况和我们通过凌越法寻找系外行星的原理相似。

但是在1950年代，人们普遍认为金星是“另一个地球”。

金星的大小和地球几乎一样，只是稍稍靠近一点太阳。所以金星确实应该热一点。但是金星浓密的云层给了天文学家希望，因为它能把阳光反射回太空，避免地表过热。也许金星是个雨林世界，遍布茂密的森林和水汽氤氲的沼泽。

但是当探测器在金星上着陆后，希望彻底破灭。那里是地狱。它有一个悬浮着硫酸微滴的二氧化碳大气，在这个浓密大气的下方，是一片炽热的焦土。

火星在人类进入太空时代以前，也被认为是一个覆盖着植被的行星，人们甚至以为那里有能够建造运河的古代文明。但实际上它却是个寒冷而干燥的粉尘世界，只是可能曾经有生命。即使现在还有生命，也只能在夹缝里求生存。