这些星球的“皮肤”和地球有多相似

首个系外行星发现至今已有二十多年，现在记录在册的系外行星数量有数千个。但仅在我们银河系中，就还有数百亿这样的行星等着我们去发现。自从开普勒望远镜升空以来，系外行星搜寻已经变成一种例行公事。

与此同时，所谓的系外“类地”行星数量也在逐渐增多。这些“类地”行星的体积足够大，可以保留大气;又足够小，不至于成为气体巨行星。它们的轨道与宿主行星的距离恰到好处，位于所谓的“宜居带”内，避免了极端条件，使水能够在其表面保持液态，因此人类所知的生命形式，应该能够在那里存在。

从这些表述中，我们很容易联想到一个地球的复制品，一个“类似于地球”的行星世界。那里有蓝色的海洋，白色的云层，褐色的大陆，绿色的植被;而在这个世界的头顶，还高悬着一个黄色的“太阳”。

在媒体的影响下，我们很容易以为找到的就是这样一个行星。

其实，现在每隔几个月，NASA都会宣布发现了更好的“类地”行星候选者。这的确令人激动，但是与之相伴而来的，是一种经验主义推测。每次新闻发布会都会向大家展示一张艺术渲染图，上面描绘了一个蓝绿相间的行星，乍看之下和我们的地球家园相差无几。

但是我们只要稍作分析，便会明白我们对这些行星的了解其实非常有限。因为在当下，我们只能从宿主恒星微乎其微的闪烁和摆动中推算行星的年龄、轨道、半径和质量。

公平地讲，这的确是个伟大的发现。这个行星系的发现，收窄了我们的视野，离我们最终在宇宙中发现与地球一模一样的行星，或像地球一样能够维持生命的行星又迈进了一步。

有很多冲动，让人们愿意相信这个行星“大表哥”是岩石质的，相信这个行星和我们地球相似。但是到目前为止，人们还没有办法直接拍到这些所谓“类地”行星的照片，连对它们的成份进行测定也非常困难。

因此这种贯穿在多年行星搜寻行动中的期待，必然要直面现实。在人类发现的诸多类地行星中，大部分行星都是气体巨行星。根据理论模型，像开普勒452b这样大小的行星是气体行星的可能性依然存在。