银河系的的波浪：浪呀嘛浪打浪

从这项研究中，我们还可以得到一个有待证实的推论。先前的观测表明，距离银心大约5万光年处，银盘上的恒星密度出现了陡然下降，因此传统上认为银盘直径约为10万光年。如果银盘中确实存在我们发现的这种波浪状结构，那么沿某个视线方向看出去，就会出现某个半径处恒星密度突然下降，接下来密度又突然增大的情况——而麒麟座星环和三角座-仙女座星流恰好是这种情况。

如果这两个子结构都是银盘的一部分，这就意味着银河系要比我们先前认为的大出约60%。银河系的银盘从一侧到另外一侧不只延伸10万光年，而很可能宽达16万光年，足以与本星系群中最大的旋涡星系——仙女座大星系M31比肩。

这段合作研究的经历让我一次次刷新从教科书上得到的一些基本概念，也说明一些最基本的天体测量也可以是前沿问题，并且非常重要。我们的这项研究，近期发表在国际天文学期刊《天体物理学报》(The Astrophysical Journal)上。

我们的合作团队包括：美国伦斯勒理工大学教授海蒂·纽伯格和博士后杰夫·卡林(Jeff Carlin)，中国国家天文台恒星与恒星系统研究团组副研究员刘超和研究员邓李才，上海天文台研究生李静，英国牛津大学拉尔夫·舍恩里克(Ralph Schonrich)博士，以及美国费米实验室布莱恩·扬尼(Brian Yanny)教授组成的团队。