首颗水星人造卫星坠落水星：仍能传回图像

安迪·卡勒维(Andy Calloway)是美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室(APL)的信使号项目运行主管。他表示：“信使号飞船运行于太阳系中最具挑战性，对飞船要求最苛刻的太空环境之中。我们凭借技术创新和勤奋的工作战胜了这一挑战，所有这些新发现和大量的数据成果便是最好的证明。”

他说：“我们唯一感到后悔的是没能让信使号飞船携带更多的推进剂，从而能够让它继续运行十年的时间。但我们仍然对信使号飞船在它生命的最后8个月里传回的数据能够产出的科学成果感到万分期待。”

信使号飞船于2004年8月发射升空，飞行大约79亿公里之后抵达其探测目的地——水星。

在其前往水星的飞行过程中，信使号先后围绕太阳飞行15圈，并最终变轨成功，在2011年进入水星轨道，这是首次有人类探测器进入这颗行星的轨道。在整个任务期间，信使号一共拍摄了超过25万张照片，其搭载的7台科学设备采集的数据总量超过10TB。

信使号的探测结果发现了水星表面直径达到24公里的巨大火山管道，这里曾经是大量岩浆涌出地表的区域。另外它还帮助揭示水星复杂的内部结构，确认水星异常巨大的内核仍然局部处于熔融状态。

在4月6日，工程师们尝试利用信使号飞船燃料箱内最后仅存的一些推进剂，试图将其轨道抬升至更高的安全轨道上。然而，在能够达成轨道调整的目标之前，信使号便耗尽了其携带的所有燃料。最终，坠毁水星表面将是它最终，也是最好的归宿。