首届现代奥运会于1896年在希腊首都雅典举行。美国哈佛大学古代语言专业学生康诺利获得这消息后，跃跃欲试，但校方认为他去参加比赛会打破学籍管理制度，反对他去参赛。他没有听从学校的劝告，毅然前往雅典。奥运会首先进行的是三级跳远比赛，有5个国家7名运动员参加角逐，康诺利以13.71米的成绩成为现代奥运史上的第一个冠军。当他载誉回国后，哈佛大学却以破坏校规为名开除了他的学籍。康诺利并未因此放弃从事体育训练，并通过努力成为一个颇有名气的记者和作家，并与他的校友、美国第32届总统罗斯福结为挚友。1949年哈佛大学纠正了自己的错误，授予80岁的康诺利名誉博士学位，以表彰他对现代奥林匹克运动所作的贡献。
助人夺冠两不误
首届奥运会的100公里自行车比赛是在运动场上而不是马路上进行的。运动员要在场内绕上300圈。出发后法国选手弗拉明一直领先，把对手拉下好几圈，拿冠军似乎没有太大的问题。突然，他发现希腊人科列蒂斯停下来，原来是赛车坏了。当时不准更换赛车，修不好就只能退出比赛。弗拉明立即停下来帮助希腊选手修好赛车，再重登行程。最后他还是以3小时8分19秒2的成绩摘取桂冠。
鼓错了掌声
在1900年巴黎奥运会400米跑决赛上，当美国选手马克西朗以49．4秒的成绩首先到达终点时，一阵海潮般的掌声席卷而来，使他丈二和尚摸不着头脑。观众何以对他报以热烈的掌声？原来，他身着哥伦比亚大学蓝白相间的条纹背心，这正与巴黎赛马俱乐部的标志颜色一模一样，渴望胜利的观众误把他当成了法国选手。此后，为了让观众能区分各国运动员，从1908年的第4届奥运会开始，各国运动员才统一穿着本国的运动服装。
比赛途中吃苹果
来自古巴哈瓦那的邮差费利克斯·卡哈尔，在1904年美国圣路易斯奥运会马拉松上，引起观众的注意。他未受过任何正规训练，比赛前身着长袖衫、长裤子和笨重的皮靴出现在起跑线上，好心的人们临时帮他剪短了衫袖和裤管，并借来了一双轻便的鞋子。比赛开始他一直跑在前面，途中因饥渴难耐，便跑进一家果园，吃了几个青苹果，因此与他人落下了距离，最后依然跑了个第4名。
