千古奇闻：明成祖为何用和尚追杀尼姑？

·电视连续剧《大明天子》中明成祖和道衍的精彩剧照。

尼姑，本是出家修行的佛门女教徒，讲究的是六根清净，四大皆空，与红尘姻缘了断，更与朝廷素无瓜葛。但是，明朝永乐年间的尼姑却遭受到了前所未有的侵扰和追杀，沦入了十八层地狱。而此时的和尚却成为了朝廷的座上客，朝廷不仅对他们宠信有加，而且还封官许愿，让他们成为追杀尼姑的鹰犬。

永乐十八年，即公元1420年，明成祖朱棣突然下令，将全国所有的尼姑以及女道士，一律捉拿送到京师进行勘问，以验明她们真实身份。这场史无前例的追杀天下尼姑案，不仅打破了千年来与世无争的佛门清静，而且也给社会带来了很不安定的因素。而主要追杀尼姑的主要人马恰恰是与尼姑同为佛门的和尚。那么，朱棣为什么要捉拿天下尼姑？又为什么命令和尚追杀同门女性？这其中究竟有什么鲜为人知的秘密呢？这还要从朱棣建立大明王朝的秘密部队“东厂”特务组织说起。

明朝的东厂是在锦衣卫之后，于永乐十八年，即公元1420年建立起来的又一个直属于朝廷的特务组织。东厂的全名叫做东缉事厂，由朱棣亲信太监出任首领，心腹和尚担任顾问。东厂和锦衣卫一样，是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。而东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿朝中大臣和黎民百姓，从而开明朝太监干预朝政的先河。

震惊中外的“靖难之役”之后，朱棣从侄子建文帝朱允炆手中夺取了大明王朝的政权，成为了明朝的第三个皇帝，是为明成祖，改元永乐，因此朱棣史称永乐皇帝。一方面，建文帝魂归何处的流言不时出现；另一方面，朝廷中的很多大臣对永乐政权并不十分支持，而朱棣对朝廷大臣也多不信任。同时，他觉得原来由其父明太祖朱元璋设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是，就决定建立一个属于自己直接掌控的新的特务机构。

朱棣由北京起兵南下“靖难之役”的过程中，许多太监与和尚曾出过大力，如三宝太监郑和与学贯佛道的和尚道衍。所以在朱棣的心目中，还是觉得太监与和尚比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。于是朱棣一反其父朱元璋关于太监不得干预朝政的禁令，重用太监。于是，东厂这个身兼情报、监察、警察于一身的特务机构横空出世，成为朱棣镇压政治上的反对力量和加强中央集权的御林军。那么，学贯佛道德的和尚道衍又是何方神圣？为什么一个和尚能成为永乐皇帝的心腹亲信呢？