筷子的历史：最早的用途或只限于将肉菜从羹汤中夹出

到了宋代，匕箸的分工依然十分明显，继承了前代的传统。据明代田汝成《西湖志余》说，宋高宗赵构在德寿宫每到进膳时，“必置匙箸两副，食前多品择取欲食者，以别箸取置一器中，食之必尽；饭前，则以别匙减而后食。吴后尝问其故，曰：不欲以残食与官人食也”。这宋高宗每在用膳时，都要准备两套匙箸，本来匙箸两件一套就够用了，多余的那一套是用来拨取菜肴和饭食的，类似于现在说的“公筷”。赵构是想能吃多少就拨出来多少，因为剩下的馔品还要赐给宫人，怕弄乱弄脏了。赵构是否有如此德行姑且不论，这里将匕箸的分工说得十分明白，应当是可信的，还是以箸夹菜，以匕食饭。

正是由于古代的箸主要是用于夹取羹中菜食，故而用不着过于粗壮，不必用它承受过重的分量。考古发现的古箸大都比较纤细，其原因也正在于此。

古箸的用途为我们寻找它的起源提供了重要线索。也即是说，要探究箸的起源，一定要涉及羹食的起源问题。羹食是先秦乃至汉代佐食的传统馔品，这传统大体可上溯至新石器时代。新石器时代的主副食大多采用蒸煮法，煮法用汁水较多，米豆多水而成粥，菜肉多汁则成羹。一直到汉代，祖先们使用的烹饪器具都是以釜（鼎、鬲、罐）为主，说明在很长时期内享用的菜肴确是以羹为主，不论什么菜，只要加点水一煮就成，古代说的羹藿、羹鱼便是如此。先秦乃至汉代，佐饭的副食主要就是羹，羹常常与饭食连称，见之于许多文献，例如《礼记·曲礼上》的“食居人之左，羹居人之右”；《韩非子·五蠹》的“粝粢（音“力姿”，意为粗恶的饭食——编者注）之食，藜藿之羹”。菜肉沉在羹汁中，用餐匙取食很不方便，而且匙面较平，不容易逮住肉块，也不容易捞出菜叶。这时最适用的自然就是成双的箸了，只有它才能在滚烫的羹汤中夹起菜和肉来。若直接用手指食羹，那将是何等尴尬的情形？

以羹佐饭的配餐方式，应该创立于史前时代，创立在陶釜发明不久的时代。食羹用的箸也应当发明在史前时代，发明在烹羹技术出现的年代。羹食作为一种饮食传统，一直到汉代还十分牢固，长沙马王堆汉墓出土遣册（专门记录随葬品的简牍——编者注）所记77款随葬馔品的名称中，就有羹名5种共24款。羹食的出现，带来了古箸的出现；古箸的出现与普及，又促进了羹食的发展。