晚清名臣左宗棠的京城岁月：曾三次赴京赶考全都落榜

道光十八年（1838年）二月，左宗棠抵达京城，依然入住铁门周华甫家。这次赶考之前的大部分时间，左宗棠致力于研究古今地理沿革，并花费了大量的精力绘制自己研究的全国地图。换言之，他并没有认真准备八股文等科场应试题目，用他自己的话来说是“孟浪进京，全无佳想”。再加上他到了京城之后，天天和胡林翼等朋友喝酒游宴，“几置试事于度外矣”。因此，最终落榜也在情理之中。

左宗棠此番进京，除参加科考之外，还为给守寡多年的岳母申请旌表、参加实录官考试（考中后，可由誊录外放为教谕，以挣钱安身和补贴家用），前前后后在北京待了一年多：从道光十八年（1838年）二月抵京，一直到道光十九年（1839年）才回到家。

由于在京城待的时间延长，所带的盘缠不够，道光十八年（1838年）五月，左宗棠被迫向同来参加会试的老乡陈尧农借银近百两。借款时说好月底在长沙交还，由于家里一时凑不到这么多钱，左宗棠只好先请周汝充帮忙偿还。之后，欠周汝充的钱也未能在约定的九月份还上，左宗棠不得不写信向周汝充致歉。

除了落第、缺钱等不顺心的事，在京期间，左宗棠又得了重病。此时的左宗棠，可谓穷困潦倒，“心绪极其无聊”。或许正是这样的痛苦经历，使得左宗棠决意不再参加会试。从此直到同治七年（1868年），近30年间，左宗棠再也没有来到北京。

2 30年后再次进京许下五年平乱诺言

同治七年（1868年）七月，捻军被平，朝廷下旨让此前在河北一带指挥部队与捻军作战的陕甘总督左宗棠进京觐见。这距离他道光十九年（1839年）离京已经过去了近30年。进京之前，他还多次给在京城的好友夏芝岑去信，请教相关礼节，要夏芝岑将各种应注意事项“不嫌烦琐”地“逐一开示”给他。

左宗棠此番进京，从连镇大营（今河北衡水景县连镇乡）出发，走水路抵天津再由旱路于八月初十（公历9月25日）抵京，至八月十九（公历10月4日）陛辞出京，在京城呆了10天。

左宗棠此番进京，住在哪里？他的相关书信、奏稿等文献都没有记载。按照一般惯例，外省督抚进京述职、觐见多住在贤良寺，左宗棠应该也是住于此地。贤良寺位于北京东城区现金鱼胡同、校尉胡同、煤渣胡同一带，原为雍正时怡亲王允祥的府邸，后遵允祥遗愿改为寺庙。今天，寺院建筑已基本不存，但关于贤良寺的说明中，还有“曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等晚清炙手可热的地方督抚进京都寄住于此”的内容。