国外学者遍查拿破仑档案文献证实“睡狮说”实为谣传

1899年4月30日，梁启超在《动物谈》一文中提到，“其人曰：英语谓之佛兰金仙，昔支那公使曾侯纪泽，译其名之睡狮，又谓先睡后醒之巨物。”这样一来，曾纪泽提到的先睡后醒在梁启超这里就转成了“睡狮”。

杨瑞松对这种转变给出的可能性假设是，梁启超听过曾纪泽“先睡后醒”的说法，但大概只是知道这个文章大意，并未读过内容。不过他与《知新报》的关系非常密切，很有可能他从那里得到所谓曾纪泽说中国是睡狮这样的说法，然后化为寓言故事写到了《动物谈》中。

梁启超此文发表之后，睡狮的说法逐渐流传，比如1902年蔡元培在杭州筹组明强学社，公告就有“我国睡狮不觉，尚未进入民族主义之时代”之句，黄遵宪在1903年作诗赠梁启超则有“散作枪炮声，能无惊睡狮？”而后邹容、陈天华的《革命军》和《猛回头》中都有睡狮、醒狮的说法，并在传播的过程中发挥了巨大作用，乃至有《醒狮》杂志的出现。

但是，无论如何，同胞、睡狮成为塑造中国国族认同的符号，在当时确实凝聚和鼓舞了中国人的勇气。甚至到20世纪80年代，当听到香港电视剧《大侠霍元甲》中的主题曲《万里长城永不倒》，唱出“岂让国土再遭践踏，这睡狮渐已醒”时，不是仍然能够唤起中国人的共鸣吗？