灭绝之地

这时，师爷推门进来，附在许知章耳边耳语了几句，许知章颜色大变，拳头越攥越紧。他一字一顿地对师爷说： “马上悄悄下山，去调集所有兵马来！”

天亮之后，许知章不动声色，和莲一道长一起观赏道观四周景致，绿树遍野，红花盛开，灰鸟啁啾，两人谈兴正浓，却见一队兵马沿着山路迅速前行，眨眼间将整个道观围了个水泄不通。莲一道长变了脸色，问许知章： “大人意欲何为？”

许知章冷笑：“你这个妖道，用毒脸花粉残杀婴童，又将他们的尸骨带回道观，用以养鬼借寿。你这110岁，有多少岁是借来的？”

莲一道长的脸由白变青，由青变紫，他盯着许知章看了片刻，突然哈哈大笑，笑过之后低低的声音说： “你有什么资格来责问我？你，你……”没等老道说完，师爷突然冲了上来，上前就要扭住老道的胳膊。

可是，由于师爷腿脚太快，一时收脚不住，莲一道长身子摇晃了几下，突然顺着悬崖滚落下去。

许知章愣愣地看着师爷，师爷抹一把额头冷汗，连叫： “这妖道罪有应得，罪有应得！”

道观塔中，一共查到25具婴童尸骨，全被坛封着，外面贴有符咒。这正是养小鬼借寿之用。可是，一个道人如何用得了这么多小鬼？许知章将目光投向了四周的深宅大院。

婴骨坛被取出，撕去上面的符咒，送回小汤村安葬。可令人惊异的是，道观四周居住的九旬以上富商巨贾，却陆续身亡。许知章很快就查明，他们的寿，也是莲一道长帮着借的。洪水冲垮小汤村，村民迁至深山之后，就被莲一道长看中。他种下毒脸花，挖出秘道，通过秘道去收集婴骨。毒脸花秋季开花，而秋风偏北恰好吹向小汤村，花粉将毒带入村边泉水，再流散到村中每户人家。毒脸花的确是莲一道长从西域带回，并且经过改良，其毒不足以对成人构成威胁，于是便成了戕害婴童的罪魁祸首。婴童被毒杀，怨气集结，无法投胎，便被养成了小鬼。

至于冤魂大壮，实属守护三个病孩之后意外感染。而小汤村几个壮男，均被道士所害，却伪装成野兽袭击。以此方式养鬼，莲一道长每年都可获利白银万两。

一把火烧掉道观，许知章带人打马回城。