灭绝之地

“据史书记载，一年只有秋季开放。”师爷答。

许知章仰脸看天，连连点头。现在正是秋季，而婴孩也多在秋季犯病。看来，毒脸花很可能就是引起小汤村怪病的根源！只是，为什么只有孩童感染呢？当下，许知章并不多想，差衙役先回小汤村，带多多的菜油来，将这毒脸花悉数烧掉。他则和师爷再到别处查访，看是否还有毒脸花寄生之所。

一路上，许知章向师爷详细询问毒脸花。师爷补充说，毒脸花在西域也很罕见，多为巫毒邪术所用。但凡害人，下蛊，只须取用一瓣沾于皮肤，此人就再无药可治。但不知道什么时候传到了中原来？

令许知章稍稍安心的是，他们又走了一个时辰，再未发现毒脸花。

两人正要回返，一个衙役气喘吁吁地赶了来。“大人，毒脸花都烧掉了。下面，下面发现了一个密道。”衙役喘着粗气说。

许知章和师爷对视两眼，急步返回。山坡上的毒脸花被悉数烧尽，黑色茎干还冒着缕缕黑烟，但就在茎干聚集处，竟然现出一个洞口。

当下，许知章马上用袍袖捂住口鼻，带着师爷走了过去。师爷说，此花一旦焚烧，就再无毒效，他们尽可以沿洞前行。

秘道并不宽，仅可容两人并排前行。虽然洞里幽深曲折，但干燥平坦，倒也很好行走。越往前走，许知章越是深感诧异，这毒脸花之所以种在此地，原来不只是为了害人，还有掩盖行踪的目的？

半个时辰之后，地道到了头。可是，当他们钻出洞口，却发现已经到了重山的另一侧。一座看上去规模不大的道观出现在山脚下，四周还建着几所深宅大院。许知章扭头看看师爷，问他有什么看法？师爷沉思片刻，说： “不如先去道观歇歇脚。”

道观名为“莲花观”，莲一道长仙风道骨，已是110岁高龄，平时几乎从不见客。但县令前来拜访，他也不得不屈尊前来迎接。

进到道观，许知章四下打量，看到观中有塔，差不多十几米高。莲一道长说塔中供的神位低，所以没有建高塔。

许知章一愣，说想到塔中看看，道长却连忙说这塔每年祭拜天地时才开启一次，平时都是封着的。

当晚，许知章就歇在了莲花观，和道长品茗清谈，倒也其乐融融。直到凌晨时分，两人都累了，许知章这才打着哈欠回房休息。