给溺水鬼当教母

“安静！”他朝大小溺水鬼们吱吱叫道。因为由于他的归来，水国里吵得比大集市上还热闹。所有的溺水鬼一起叽叽喳喳，简直像池塘里的蛙鸣。

“安静！”他非常威严地说，用权杖在水上拍了一下。

一片寂静，如同有谁在播下罂粟籽。

这时，国王低下他戴着金王冠的头，向苏赞卡深深鞠了一躬，然后说：“苏赞卡，最高尚的姑娘！请告诉我拿什么来酬谢你救命之恩！”

苏赞卡高兴地笑了，她说：“非常感谢你，可爱的溺水鬼王，不过，我不要任何奖励。”

溺水鬼们对苏赞卡的回答惊佩不已。最惊诧的还是国王，他困惑地用权杖搔起了后脖子。

“你想要钱还是珍宝，还是珍珠？”他问。

“非常感谢，”苏赞卡说，“我不要。”

“那么你想得怎样的奖励？”焦虑不安的溺水鬼王问。

“我想参观你们的水下王国。”

“同意！”国王叽叽叫着说，“既然你愿意进入我的水下王国，那就请你再赏个脸，给我昨天刚刚出生的溺水鬼王子当教母！”

“我很乐意！”苏赞卡说，“我只有一件事不放心。”

“什么事？”

“我到你的王国去的这段时间，谁照看我的鹅和母牛？它们要是有点闪失，我的主人就会打我，不给我饭吃。”

溺水鬼王用权杖搔搔后脖子，想了一会儿，然后说：“不要担心，苏赞卡！我这国王脑袋不是当摆设的！”

因为他的国王脑袋不是为了当摆设，所以就派出溺水鬼去照看奶牛，不让它们下河，让它们在路边的牧场上吃草。又派出一批溺水鬼去照看鹅，不让鹅下河，以免河水把它们冲走。一切都安排停当了。溺水鬼有的去放奶牛，有的去放鹅，而苏赞卡就跟着国王进入最深的水里。她一点也不害怕会碰到什么不幸。在河水深处，就是溺水鬼的王国，那儿有一座溺水鬼国王的宫殿。

宫里有许多房间，装满了黄金、白银、大理石、雪花石膏、钻石、珍珠和地毯。宝座是用黄金和钻石镶嵌而成的。从四面八方传来优美、甜蜜的乐曲，随着音乐声起，射进了明亮的月光。代替飞鸟的是周围有许多小金鱼游来游去，一些像太阳光那样闪着金光，另一些是深红色的，所有的鱼都有个宽阔的金尾巴，带着透明的毛边。那些小金鱼像是最漂亮的鲜花，宛如金色和深红色的菊花，看到这情景苏赞卡心花怒放。溺水鬼王坐在宝座上，宝座旁边，在一个用蚕豆大的珍珠镶嵌的金摇篮里，躺着个小溺水鬼。这个大肚子婴儿，包在红色襁褓之中。婴儿手上玩着一只大贝壳，它发出音乐一般的声响。虽然一切都是这般华贵，但那婴儿还是像所有的溺水鬼一样丑陋。