守候世界上最漫长的实验

 
“每个人都希望自己能看到沥青滴落的瞬间。”梅因斯通说，“事实上，从实验开始到现在的80多年，还没有人真正看到过这一时刻。”
 
过去几十年，梅因斯通经历了5滴沥青的滴落，却因为种种原因，总是和这个瞬间擦肩而过。
 
最接近的一次发生在1979年，当时，那个像泪滴一样的沥青滴，和漏斗的连接处已经变成了一根细丝。梅因斯通观察了一会儿，觉得要等到它滴下来，至少还要一天时间。结果，等他第二天来到实验室，第5滴沥青已经掉进了烧杯里。
 
梅因斯通为此懊恼了很长时间，他坚持，自己和那个瞬间只差了5分钟。
 
从1961年接手这个实验之后，梅因斯通已经几次重演了这样擦肩而过的遗憾。1962年，当实验的第4滴沥青摇摇欲坠的时候，当时只有27岁的梅因斯通刚刚结婚，并且和妻子一起出门度了一个短暂的蜜月。
 
结果，等他从蜜月回来，崭新的沥青滴已经稳稳地落在了烧杯底上。
 
在1988年的第7滴沥青再次被错过之后，梅因斯通决定借助科技的力量。他在实验装置旁边摆上了一个摄像头，24小时监控实验进展。
 
2000年11月，当第8滴沥青即将滴落的时候，梅因斯通心安理得地去了伦敦。他说，自己当时觉得“毫无压力”：“毕竟还有一个摄像头在盯着它嘛！”
 
结果，当沥青真的掉落的时候，梅因斯通收到了两封让他悲喜交集的邮件。第一封的内容很简单：“沥青掉下来了！”而第二封的内容是：“储存设备出现了故障，摄像头拍摄的滴落画面没有保存下来。”
 
直到今天，梅因斯通还能清楚地记得，自己当时有多失望。他回到澳大利亚的第一项任务，就是升级监控系统，并且在实验设备的周围摆上了3个独立的摄像头。
 
如今，就像每一个负责任的科学家一样，澳大利亚昆士兰大学的物理系教授梅因斯通每天都在严密监控自己的实验装置。无论是工作日还是周末，他都要坚持每天观测实验数据，实验室的技术人员也会每天向他汇报实验进展。当然，他也会在想起来的时候随时查看网络摄像头的画面。
 
13年的等待之后，他生怕自己再错过第9滴掉落的沥青。梅因斯通说：“它可能会在今年掉下来，但谁知道呢。它有自己的‘主意’，你能从里面读出点哲学意味。”