灵魂生物：古埃及的动物木乃伊

纽约布鲁克林博物馆埃及馆的存储库里存放着30盒木乃伊。自20世纪三四十年代从纽约历史协会购买回来后，这些木乃伊便一直被堆放在仓库里，没有归档，更没有人见过。

2009年，馆长助理凯西打开了这堆尘封的盒子。他惊奇地发现，每个盒子里都放着一个精心包裹的动物木乃伊，有朱鹭、鹰、猫、狗、蛇，甚至鼩鼱。这些动物木乃伊是19世纪中期一位富裕的纽约商人收集的。

面对这些不同于任何其他博物馆的藏品，埃及馆馆长爱德华在震惊之余，和他的团队开始了旷日持久的全面研究。和其他在尼罗河岸的动物坟场发现了数以百万计的动物木乃伊的考古学家一样，爱德华也被这个问题困扰住了：为什么古埃及人对动物的身后事这么认真?

与希腊人和罗马人不同，古埃及人相信，动物和人一样，都有灵魂。爱德华说：“我们忘记了为动物赋予灵魂的重要意义，可对古埃及人来说，动物是既有身体又有灵魂的生物。”事实上，直到基督教传到埃及，在古埃及语言中都没有把“动物”这个词单独划分出来。

在埃及的许多神庙外，动物祭拜非常盛行，可见动物在埃及人的精神生活中非常重要。神灵的形象通常具有动物形态，埃及守护神荷鲁斯是一位鹰头人身的神祗;智慧之神透特，人形，有朱鹭的头;生育女神哈托尔则幻化成牡牛。

法老尊崇的动物以及少数几个王室的宠物都被制成了木乃伊。公元前1400年，法老阿蒙霍特普二世去世，他的猎狗和他一起下葬。10年后，他的继承人图特摩斯四世去世后，和一只皇室的猫葬在一起。

不过，在专门的动物墓地中出现大量的动物木乃伊是公元前1075年埃及新王国沦陷后才出现的事。公元前1075年之后，古埃及进入了漫长而混乱的第三中间期。这一时期，中央政权崩溃，一系列地方王朝和外国君王的势力此消彼长，混乱持续了400多年。很多人将这一时期描述为埃及政权史上的灾难。不过，在比它早1000多年的第一中间期，古埃及也很混乱，但是普通民众的生活反倒很富足，也许是因为他们只需要向地方当局缴税，而不是向中央政府。如果第三中间期的民众生活状态与此类似，那埃及人应该会有更多的可支配收入。