一鸣惊人的楚庄王

楚庄王和王孙满交谈的时候,楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎,就表示他已经有了夺取周天子权力的野心。

王孙满是个善于应对的人。他劝说楚庄王:国家的强盛,主要靠君主以德行服人,不必去打听鼎的轻重。楚庄王知道自己当时还没有灭掉周朝的条件,也就带兵回国了。

后来,楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹(楚国的国相)。孙叔敖当了令尹以后,开垦荒地,挖掘河道,奖励生产。为了免除水灾旱灾,他还组织楚国人开辟河道,灌溉百万亩的庄稼,每年多打了不少粮食。没几年工夫,楚国更加强大起来,先后平定了郑国和陈国的两次内乱,终于和中原霸主晋国冲突起来。

公元前597年,楚庄王率领大军攻打郑国,晋国派兵救郑。在邲地(今河南郑州市东)和楚国进行了一次大战。晋国从来没有打过这么惨的败仗,人马死了一半,另一半逃到黄河边。由于船少人多,兵士争着渡河,许多人都被挤到河里淹死了。

有人劝楚庄王追上去,把晋军赶尽杀绝。楚庄王说:“楚国自从城濮失败以来,一直抬不起头。这回打了这么大的胜仗,总算洗刷了以前的耻辱,何必还要杀那么多人呢?”说着,立即下令收兵。

打那以后,这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。

从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王,前前后后共有五个霸主。历史上通常称他们是“春秋五霸”。