乾隆夜走野兔岭

乾隆听完，就问知府：“看来乡下是真的受灾了，你怎么不报？”

知府吓得面如土色，边磕头边低声说：“我是报给和中堂的，但他在回文里说万岁爷今年要办个千叟宴，为图吉利所需花费不动用国库，要各府今年的十分之一赋税承担。在这个节骨眼上，他说还是不要报灾免税为好。”

这话一说，乾隆脸上一阵红一阵白，因为办千叟宴这话千真万确是他说的。既然这样，他倒不好怪罪知府了，只是说：“朕特批，湖州今年的赋税就免了。”

追查来追查去，原来根子在自己身上，乾隆好生不痛快，也没兴致继续游江南了，想着还是回京吧。临走前想起老方丈知空，他肯定知道小和尚烤夜壶是在煮肉，不然就不会编一套假话哄骗自己，害得自己大吐特吐。想到这里，他带着释远和一班衙役就上了野兔岭。

老方丈知空听了经过，合掌说道：“释远的事贫僧确实早有察觉，但是他正在成长之年，野菜之类哪能填饱肚腹。佛门讲慈悲，老僧讲人心，就不再管他了。”说着，他叫释远过来，指着他的秃头说：“我并没有给释远烧戒疤，就是想着不管怎么说，他也不适宜留在佛门。好在此人有烹调的天赋，无师自通能把一只野兔做成名菜，还俗之后必是名厨，以后独立谋生不成问题。”

知空这么一说，又勾起乾隆的馋虫来了。他想起释远的烧兔肉堪称一绝，连自己吃惯山珍海味的嘴都被吸引住了，要是带到皇宫，换个大瓦罐焖起来，自己不就随时能饱口福了吗？想到这里，他也顾不得追究知空了，对着释远宣布：“朕着你立刻还俗，随朕回京担任御厨一职！”

转眼间，乾隆爷的六十大寿庆典就要到了。千叟宴是和中堂张罗的，不过场面比原计划要小多了，因为乾隆下旨了，开支来源由各府的十分之一赋税，改成国库直接开支。数还是那个数，但国库开支要明着下账的，和 就不得不悠着点儿了。

满朝文武及三千位六十岁以上老人就座，乾隆爷这才吩咐上菜。第一道菜，就是释远小和尚的兔肉。当然现在不能用夜壶啦，改成了大瓦罐。名字也好听：罐焖兔肉。乾隆看看众人，尤其是和 ，慢慢悠悠地讲述起来：“这道菜还有个来历——”当然他隐去了夜壶一节，换成了大瓦罐，不然皇上的脸面往哪搁啊？然后就借题发挥：“为官者最重要的是不媚上，不欺下，明明贫富不均，老百姓受苦，为了朕的大寿竟隐瞒不报，结果逼得庙里的和尚都烤开了兔肉，朕有过啊。希望各位引以为戒，不要让这种事再次出现！”