鬼魂申冤

转眼，又过了一年，广宁新来了个叫包鲜的知县。这天晚上，包鲜多喝了几杯，迷迷糊糊听耳边有人轻声道：“要知三更事，掇开火下水。”包鲜睁眼一看，室内空空如也，哪有半个人影？包鲜觉得此事定有蹊跷，于是挂出白牌一面，将梦中之联题在上面，后面还加上一句话：“如有能解此语者，赏银十两。”写毕，令人将牌挂在衙门口。

这天，钱秀才会同几个同窗来城内的诗社小叙，听说衙门口悬牌解谜，就一同来观看。钱秀才一看，惊住了，赶忙回家将此事跟冰儿说了。冰儿说定是老母显灵托梦于知县老爷，现在，他们必须向知县老爷禀明事情的缘由。

第二天，夫妻俩赶到县衙，将谜诗一事向包鲜述说了一遍，接着呈上老母所赐谜诗。包鲜看后，让冰儿将他的父亲是如何死的叙述一遍。冰儿说罢，包鲜问：“你说你父亲是掩面从屋内跑出来的，那就是说你没有看清你父亲的脸？”冰儿点头，包鲜说案子有眉目了，命她和钱秀才暂时回家，两天后再到堂下听审。

两天后，钱秀才和冰儿如约到达县衙，包鲜令人将孙文和金枝拘到堂前，厉声喝道：“金氏，将你如何勾结奸夫，杀害亲夫之事原原本本地说出来，以免受皮肉之苦。”金枝和孙文大呼冤枉，包鲜冷冷一笑，吩咐捕快将一个中年人带上堂来，孙文一见，顿时大惊失色。这个中年人竟是说孙林三更必死的相面先生。在人证面前，孙文和金枝只好说出了杀害孙林的经过。

原来，孙文和金枝早已有情，两人为做长久夫妻，就萌生了杀害孙林的恶念。孙文知道，孙林每日必从一个相面先生摊前经过，于是买通了相面先生。当天晚上，孙文潜入孙林家将其杀害后，扔进了灶间的井中，并在上面盖上大石，然后掩面冲出门，跳入三叉河。案情大白，包鲜将二人押入大牢。

之后，众人皆问包鲜是如何神速破案的，包鲜笑着说：“是老母赐给冰儿的那首谜诗告诉我的。‘大女子，小女子’，女之子，乃外孙，分明是孙林、孙文。‘前人耕来后人饵’，是说孙文白得孙林的老婆，享用他的家业。‘要知三更事，掇开火下水’，灶者火也，水在火下，家灶必砌井上，冰儿看见站在灶井上的孙林的鬼魂，因而，孙林的尸首必在灶井之内。‘来年二三月，句巳当此解’，‘句巳’二字，合起来是个包字，是说我包鲜今年二三月到此为官，为孙林申冤昭雪。我料定，那相面先生定是受孙文指使，于是这两天，我在城中各处微服私访，果然找到了那个相面先生。”