专家解读：NASA如何发现火星液态水

出品：科普中国

制作：中国科学院国家天文台 郑永春

监制：中国科学院计算机网络信息中心

要达到好的宣传效果，要先吊足胃口——美国国家航空航天局(NASA)的宣传主管显然深谙此道。相信很多人仍对今年7月NASA另一个地球的“重大发现”记忆犹新，9月28日晚，NASA再度抛出“火星之谜已解开”的重磅新闻。虽然并非我们想要的发现“火星人”那种大发现，不过这次新闻发布会的成果确实有所不同，也足够分量：光谱证据显示，火星上现在就有液态水。

火星上一个面向西部的贾尼撞击坑(Garni)坑壁上的季节性坡纹

火星Coprates Chasma地区东北向倾斜的季节性坡纹(NASA / JPL-Caltech / University of Arizona)。图中黑色箭头所指部位显示了水流冲刷的痕迹。影像数据源自MRO上的HiRISE高分辨相机。右上角的小图为局部区域的放大图

发布会上的关键人物

早在新闻发布会举行之前，很多人从NASA预告将出席发布会的人员名单中，已经非常准确地猜到即将公布的“重大发现”是什么了。因为参加发布会的人员中有一位博士生Lujendra Ojha，他的出现给大家一个很强烈的信号，因为正是他发现了火星上的季节性坡纹，表明火星上可能存在发现液态水流。

Lujendra Ojha目前仍是美国佐治亚理工学院的一名在读博士生，酷爱摇滚乐，预计明年才毕业。2011年，当他还是亚利桑那大学的一名本科生时，从火星勘测轨道器拍摄的高清图像上，发现一些撞击坑的坑壁上存在暗色条纹。Lujendra Ojha把这些条纹命名为季节性坡纹(recurring slope lineae，RSL)，认为可能与水流作用有关。