蓝色喷流红色精灵：天空10大神秘发光现象

10、极光

发生在地球南北两极的极光是一场视觉盛宴：蓝色，绿色和红色，虚无缥缈，但这却是上亿公里之外空间天气事件的准确参照。当太阳活动趋于活跃，强烈的太阳风冲击地球时，在地球磁场作用下，大量带电粒子进入地球南北两极上空的大气层，与大气分子之间发生碰撞，产生极光现象。

美国犹他州立大学的查尔斯·斯万森(Charles Swenson)指出：“极光可以有各种不同的形状和结构，这主要取决于地球磁场的情况。而对于所有这些不同的形态，人们也分别给了它们不同的名字。你可以将它想象成一条在风中舞动的薄薄席子，当剧烈事件发生时，它就会皱成一团。”

冰岛上空的极光美景

地球并非唯一会出现极光的行星。斯万森表示：“产生极光只需要这么几个条件：有磁场，有大气，再加上太阳风的冲击。”木星和土星上都有非常特别的极光现象，这是因为它们的大气成分与地球不同。

不过实际上极光还不仅仅只是我们肉眼可见的成分，它还有我们看不到的组成部分，而这也正是斯万森的研究对象。来自太阳风的带电粒子会在产生极光的同时产生一股电流，这从地面上是难以对其开展相关研究的。在2015年年初，斯万森主持发射了一枚探空火箭，对这些电流进行了测定。

他说：“现在的问题是，极光中这些看不见的部分，它们的变化和移动是与我们看得到的极光相同步的吗?尽管现在相关研究才刚刚起步，但我想这个问题的答案应该是肯定的。”