银河系有多大？从银河系中心揭示银河真面目

银河系中心的光晕有奥秘

一种神奇的星体帮了天文学家大忙，它们就是亮度发生周期性变化的造父变星。通过观察造父变星的情况，可以测出银河系周围的各个星系所处的位置。之后，天文学家通过观察一种特殊的星团即球状星团的运动，获知了银河中心到底在哪里。

我们向银河盘两侧看，可以发现围绕银河中心的银河晕，这个银河晕是球状星团组成的，球状星团的运动与银河盘内的星星运动根本不同，它们各有各的轨道，各有各的运动方向，银河盘内的星星只是在水平的银河盘内围绕一个中心旋转，而这些星团会上下运动、侧向运动，什么样的轨道都有，但不管它们如何各自为政，运动如何没有规律，却能看出它们都在围绕一个点旋转。

而且越靠近这个点，球状星团的密度越大，数量越多，于是在它们围绕的那个点周围形成了一个球形的光晕，叫“银晕”。 一般的星系中心都有一个球状星团组成的光晕包围着。很显然，这些球状星团围绕的那个点，就是球形光晕的中心，就是银河中心!

因为那里是引力中心，一个星系的中心肯定是这个星系的引力中心。就像原子周围的电子们运动也好像没有规律，但却都是以原子核为中心，也就是电子云有个中心，这中心就是原子核。

而这个中心距离地球的位置可以计算出来。首先银河中心上方的某个星团与地球的距离可以用造父变星测出，之后根据三角关系就可以算出银河中心与地球间的距离了。这样，我们总算知道了地球所处的太阳系位于银河盘面内，距离银河中心大约2.6万到2.8万光年。

科学家还根据银晕中垂直于盘面运动的球状星团来作为参照，算出太阳系围绕银河中心旋转的速度。因为这些球状星团是垂直于盘面运动的，可以看作是竖在银河盘面的一根标杆，从而可以算出太阳系围绕银河中心的速度大约是220千米/秒，也就是太阳系围绕银河中心转一圈需要2.3亿年。