解密地球生命起源之谜：源于火星?

10年前，斯蒂芬·贝纳取得了一项突破。他证明硼酸盐可以在搭建核糖的过程中充当“脚手架”。如此一来，生成核糖就不需要人工干预，更有可能自然地发生了。但是怎么把核糖接到碱基上仍不得而知，直到2012年，贝纳终于提出了一个大胆的建议:只要把水换成另一种有机溶剂，比如甲酰胺，那么这些组分就能立即粘合在一起，连接成一条完整的RNA。

早期地球大气中的氢氰酸溶于水会生成甲酰胺。甲酰胺的沸点比水高，因此在环境温度很高时，水或许已蒸发殆尽，甲酰胺却只是变得更加浓缩而已。而作为“脚手架”的硼酸盐广泛散布于今天的地表。贝纳在当今的地球上找到了一处地方，那里既酷热难当又出产硼酸盐，这就是美国加利福尼亚州的死亡谷。贝纳认为，诞生生命的摇篮可能和那里的条件非常相近。

摇篮从死亡谷搬到火星

但贝纳的这个说法被美国天文学家约瑟夫·柯什文克挑出两个大漏洞。首先，当今世界上的硼酸豁矿物全是在较年经的岩层中找到的，直到距今大约30亿年前，硼酸盐在地表的富集程度才足以启动生命起源的进程，这比地球生命的出现，在时间上晚了近10亿年，而在那之前，没有任何证据表明硼酸盐足够富集。

其次，像死亡谷那样干燥酷热的环境，在早期地球上真的很普遍吗?放在10年前，也许所有人都会觉得这不是个问题。然而近10年来，越来越多的证据表明，早期的地球并不干燥，地球在童年就是湿渡渡的，陆地恐怕只占到地表的5%-10%。有人甚至猜想，当时根本就没有一块干燥的陆地。

这些问题使柯什文克提出一个更离经叛道的结论:如果最初的生命不需要水，那它就不可能起源于地球。他认为，很可能起源于火星。

如果生命起源需要干燥的环境，火星确实占尽天时地利。首先，火星的干旱是众所周知的，尽管它的北极地区一度有过水，但它南部的高地从来没有被水淹没过。其次，作为与地球最相似的行星，在诞生之初火星和地球的大气也应该有着相似的组成。地球大气中所含的氢氰酸，在火星大气中也应该有，所以制造甲酰胺也不是个问题。最后，就在2014年，科学家对一块有着13亿年历史的火星陨石进行分析之后，证明其中富含硼元素，硼酸盐的存在看来也毫无悬念。这样一来，有了溶解有机分子的