仙女座大星系伽马暴!出了什么乌龙？

不过具体到今天这件事，情况就稍有一点复杂了。有一个X射线源与爆发警示望远镜报警的位置相符。下图显示了最早的X射线数据。黄圈显示了爆发警示望远镜的误差圈——意思是说，爆发警示望远镜告诉我们，它觉得在这个黄圈里看到了东西。橙色方框显示了当时“雨燕号”上的X射线望远镜(XRT)能够看到的区域，那些灰点就是它检测到的X射线。红色小圈标出了X射线源的位置。

黄色圆圈为“雨燕号”爆发警示望远镜的误差圈，橙色方框为“雨燕号”X射线望远镜的视场范围。

那么，这是一个伽马暴吗?不是。

首先，这个源是一个已知的天体，在大量先前的观测中都出现过，包括“雨燕号”自己的观测。事实上，在我去年年底出版的那份星表里，你可以看到我们观测到它很多次。我们当然知道这一点，事实上，“雨燕号”团队发出的第一份通告里也说过这一点。

其次，那个已知的X射线源大概是某种类似X射线双星的天体(所谓X射线双星，就是一颗中子星绕着一颗普通的主序恒星旋转)。没有人认为这样的天体会是伽马暴的前身。

而且有趣的是，“雨燕号”团队从未宣称这是伽马暴。事实上，我也没有见到任何圈内人宣称这是一个伽马暴。

至于为什么整个网络上都在把它当成一个伽马暴来报道，就不是我能够推测的事情了。不过“雨燕号”在研究伽马暴方面的成功是出了名的，事实上本月(2014年5月)它在美国航空航天局(NASA)的项目评定中还排名第一。我猜测，狂热的天文爱好者把两件事串在了一起，便得出了2加2等于5这样不幸的结论。

我还看到有人说，这个天体发出了大量伽马射线：事实是绝对没有。实际上，“雨燕号”爆发警示望远镜团队当时的原话是，“这是一个暗淡的爆发警示望远镜暂现事件”。

那么它到底是什么，兴奋点又在哪里?

仅仅由于这个X射线天体先前已知，而且不太可能是伽马暴，并不意味着它就会无聊。如果这个X射线天体比以往明亮得多，那几乎可以肯定，它就是触发爆发警示望远镜的那起事件，这在科学上也是有趣的。地球附近发生的任何高能爆发都很值得研究。