休眠黑洞“死而复生”：将一颗恒星撕成碎片

北京时间6月27日消息，超大质量黑洞是宇宙中质量最大的天体之一，它们的巨大引力就像胶水一样，将整个星系联结在一起。但大部分的超大质量黑洞实际上是处于休眠状态之中的。

但天文学家近日发现，有一个休眠中的黑洞竟然“死而复生”，并且表现得十分狂暴，将一颗离得过近的恒星撕成了碎片。

这一过程中释放出了大量X射线，让研究人员首次得以对休眠中的黑洞进行详细的观察。

通常来说，休眠中的黑洞不会发出任何光线或辐射，因为它们没有吞噬物质。人们只能靠这些黑洞周围恒星的运行规律，间接地观察到它们。

但美国马里兰大学和密歇根大学的天文学家近日观察到，在超大质量黑洞Swift J1644+57周围，有一些X射线在一堆圆盘形的废墟周围来回反弹。

这个超大质量黑洞位于天龙座的一个小型星系中央，距地球约38亿光年。它似乎刚从休眠状态中恢复了活力，摧毁了一颗恒星。在黑洞吞噬了这颗恒星之后，恒星剩下来的部分在黑洞周围形成了一个吸积盘(accretion disk)，被恒星撕碎时发出的X射线所照亮。

此次研究的主要作者，马里兰大学的天文学家艾琳?卡拉博士(Dr Erin Kara)说道：“在发现这一现象之前，一直没有清晰的证据说明，我们观察到了吸积盘最靠里面的区域。我们原本以为这些辐射来自于朝向我们的黑洞喷流，或者位置要更偏远些，不在中央黑洞附近。而最新的这次研究说明，我们观察到的X射线其实非常靠近中央黑洞。”

当恒星太过靠近一个休眠的黑洞时，就会被黑洞撕碎，这种现象名叫潮汐瓦解事件(tidal disruption event)。这一事件发生时，有时会被发出的X射线所照亮。

而周围的碎片圈就像手电筒灯泡周围的反射层一样，将释放出的辐射反射出去，并聚焦于一点。