巨大宇宙＂探照灯＂照亮宇宙细丝网络

因此当坎塔卢波利用凯克望远镜观察到的第一个类星体UM287立即照亮了细丝时，大家感到非常惊喜。“这真是非常幸运的夜晚，” 坎塔卢波说道。“我当时认为这可能非常罕见，因此当我第一天晚上利用凯克望远镜就监测到细丝时，这种惊喜难以言喻。”事实证明这的确是非常罕见的：其它10个他们观测的类星体都没有揭示任何细丝。

星系一词源自于希腊文中的galaxias，参考我们的银河系，是一个包含恒星、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大质量系统。典型的星系，从只有数千万颗恒星的矮星系到上兆颗恒星的椭圆星系都有，全都环绕着质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。

UM287距离我们100亿光年远，因此它产生的光来自于宇宙还非常年轻时。它照亮的细丝大约200万光年宽，足够大到它从UM287的宿主星系一直延伸到星际空间。从某些角度上说，这些细丝证实了目前有关宇宙形成的理论。“我们脑海里已经有了这副宇宙网络图，且有一些有关联系这些星系的观点。”

坎塔卢波说道。“但真正观察气体是否以细丝形式存在，亦或者是不同的形态学——块状、球状或者球体状存在的方式是观察它的放射物。这是我们拥有的宇宙网络的第一张图。”然而，这些细丝的确包含一个意外：它比模拟预测的更加巨大，包含的气体的重量相当于几万亿个太阳。

“这告诉我们在大规模星系间气体的模型里，我们缺少了某些物理过程。” 坎塔卢波说道。“仍有很多工作需要做，但至少我们知道了需要努力的方向。”“这是谜一样的天体，” 荷兰莱顿天文台的约普·沙伊(Joop Schaye)这样说道。他并没有参与这项新发现。“当仔细研究这些事物时，往往会导致对它们的新理解。”