人体自燃：恐怖的噬魂火焰之谜

这一事件让很多神秘现象爱好者欢呼雀跃，他们认为，这是官方正式承认了“人体自燃”现象的存在，全然不顾法医所说的“人体自燃”和他们口中的“人体自燃”有本质差别。

科学界常说的“人体自燃”是指一系列起火原因不明、火势很小但燃烧彻底的人体燃烧事件，并非神秘现象爱好者所谓的人体在没有任何火源的情况下起火、瞬间被烧成灰烬的神秘现象。

“其实不能用‘自燃’这样的词汇，因为案件总是发生在火源附近。”已经退休的迈克·格林教授说，“其他没有找到火源的案件也很可能是因为遗体损毁太严重，连引火物（比如烟头、火柴）和一些线索都被烧掉了。”他长期关注“人体自燃”现象的研究。

最早描述人体自燃的专着出自于法国作家皮埃尔·艾·莱尔之手。1800年，这位作家把人体自燃归罪于酗酒，这种带有说教性质的观点此后兴盛一时。1853年，维多利亚时代的杂志《记录和疑问》列举了在1692～1829年间发生的19起自燃事件，作者是一位名为林斯利的医生，他写道，这些死去的人都是“惯常的酗酒者”和“沉溺于酒精的人”。

第一个调查人体自燃的科学家是德国化学家尤斯蒂斯·冯·李比希。他仔细研究了50起自燃的案例后指出，即使人体中酒精的含量高达70%，也不会轻易地燃烧起来。李比希还做了一个实验，他将乙醇注入到老鼠体内，但老鼠并没有因此而更容易被点燃。李比希的实验有力地反驳了酗酒和自燃存在关系的说法，但相信酗酒导致人体自燃的人还是很多。

人体自燃现象不断发生，科学家破解其真相的努力也没停。19世纪时，研究者一般将人体自燃原因归结为习惯性醉酒或者饮酒超量。但当时的德国化学家尤斯图斯·冯·李比希在进行了实验和数据分析后指出，即使把解剖标本的酒精含量增加至70%，它们也不会自发燃烧。他曾经把乙醇注入到大鼠体内，仍然没办法使它们自发燃烧。这在本质上否定了酗酒和燃烧之间的因果关系。

20世纪60年代以后，关于人体自燃的“烛芯效应”说非常流行。1961年，伦敦验尸官加文·瑟斯顿在《法医学杂志》上发表了一篇名为《人体异常燃烧》的文章。在这篇文章中，瑟斯顿描述了一种有可能导致人体自燃的所谓“灯芯效应”。他说，人类的脂肪大约在250℃的环境中便会燃烧，但假若它们是熔化的，那么在室温环境下，若有一根“灯芯”，这些脂肪就可以就着“灯芯”被点燃。为了印证这一观点，瑟斯顿用纱布包住一些脂肪，他用这团脂肪向人们演示了火焰的热度如何将脂肪熔化，并进而使脂肪像蜡烛一样持续地燃烧。