[图文]清朝康雍乾“百年盛世”不过是一个泡影
而这时的中国,仍在沿袭八股取士制度。作为儒家经典的《四书》、《五经》,是科举必考的内容。科举制度造成知识分子非孔孟之书不读,并以孔孟之是非为是非,以孔孟的思想代替自己的思想,不能有任何独立思考。他们没有睁开眼睛看世界,还自以为数十年的寒窗苦读,已经充分掌握了治国平天下的本领,不需要用新的思想和新的知识充实自己。
几千年的传统观念,中国皇帝的权力受之于天,“天朝统驭万国”,是“天下共主”,外邦均被蔑视为“夷”。乾隆致英王的外交文书,便称为“敕谕”,皇帝自称为“朕”,称本国为“天朝”,文书一开头就是“奉天承运皇帝敕谕……”这种外交体制与17世纪以来的国际环境是完全不适应的。
乾隆皇帝在一件外交照会(当时称为“敕谕”)中,留下了一段传世名言:“天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物,以通有无。”当他正陶醉在天朝无所不有的迷惘中时,马戛尔尼带来的礼品中,就有中华大地所没有的东西,如:大型天文地理仪器、钟表、带支架的燧发火枪和新型船只模型。这些东西代表了英国当时的科技成果,代表了资本主义的物质文明。
天朝无所不有,代表了清初几个皇帝的普遍心态,只是程度不同罢了。这种心态,使他们不可能睁开眼睛看世界,甚至是送上门来的西方物质文明也不屑睁开眼睛看一看,更不用说学习和超越了。火药,本是中国古代文明的骄傲,到明末西洋火炮传入中国后,它的威力清初帝王是领教过了的。到乾隆时,西洋火器又向前跨进了一大步,黑色火药大有改进,并发明了燧发火枪。几十年后,中国就被新一代的洋枪洋炮打败了。
从“天朝无所不有”到“师夷之长技”,这是对传统观念的一次大胆否定。要承认“夷”也有“长技”可“师”,确实是认识上的一个质的飞跃。但这个认识主要是从战败中得来,对战败的认识又主要归结为武器不如人,因此向西方学习是从学造洋枪洋炮开始的。
清朝皇帝及其大臣们长期在封闭的状态下生活,对于世界上早已形成的一些外交惯例懵然无知,而又突然一下子被卷进了陌生的国际社会,以致在与西方国家接触中多次举措失当。清初海禁极严,互市仅限贡舶。海禁开后,仍对进出口贸易实行极严厉的限制政策。海关税制极不合理,利于进口不利于出口,朝野上下缺乏国际贸易竞争意识。税则混乱,陋规几十种,海关人员层层中饱。虽然如此,海外贸易仍有一定程度的发展,并长期保持巨额出超。这主要是因为中国出口货物品种繁多,货源充足,特别是许多传统产品在国际上有广阔的销售市场,如丝、茶、瓷、漆等。当时中国的外贸产品蕴藏着巨大的竞争能力。中国也很需要购进国外的许多产品,如银、铜、火炮、火枪等等。假如清政府积极发展海外贸易,就可以充实国家财力,改善自己的国防从而提高自己在国际社会中的实力地位。