东汉恒帝时，有一位侍中名叫刁存，年纪挺大了，有口臭。一天，汉恒帝赐给刁存一个状如钉子的东西，命他含到嘴里。刁存不知何物，惶恐中只好遵命，入口后又觉味辛刺口，便以为是皇帝赐死的毒药(估计此时他会回想起自己向皇帝汇报工作时皇帝忍无可忍的表情)。他没敢立即咽下，下班后便急忙回家与家人诀别。此时，恰好有同事来访，感觉此事有些奇怪，便让刁存把“毒药”吐出来看看。刁存吐出后，却闻到一股浓郁的香气。朋友察看后，认出这不是什么毒药，而是一枚上等的鸡舌香，是皇上的特别恩赐。虚惊一场，遂成笑谈。“鸡舌香”形如钉子，又名丁子香。这可不是我国北方的丁香，在东汉时可是名贵的进口香药，含之能避口臭，令口气芬芳—这该是今天口香糖的老祖宗。有关这名贵的鸡舌香，还有个出自《三曹集》中《魏武帝文集》的故事。说东汉以后的三国时期，一代枭雄曹操有一次将鸡舌香精心包装起来，并修书一封写道“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”即刻遣使者把香送到千里之外的孔明军中。——何意？是讥讽孔明先生口臭吗？曹操也玩这小儿科的把戏？
非也。我们还是从那位刁存说起，也许正是老刁的口臭提醒了众位朝臣，尤其是需近前面对皇帝奏事的官员，最好口含鸡舌香面圣。蔡质(东汉文学家蔡邕之叔)编写的《汉官仪》，便记录了当时一项风雅的宫廷礼仪规定，尚书郎要“含鸡舌香伏奏事”。这说明，口含鸡舌香已经成为一项宫廷礼仪制度，后来便衍变成了在朝为官、面君议政的一种象征。例如唐代刘禹锡在《早春对雪奉澧州元郎中》写道：“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。”当时，刘禹锡刚被贬为郎州司马。诗的大意说，皇帝现在派我们来治理这种蛮荒之地，而昨天我们还曾经一同在朝堂之上共事。唐代诗人和凝也有诗云：“明庭转制浑无事，朝下空馀鸡舌香。”那么曹操向诸葛亮送鸡舌香，就可以理解为一种暗示：我曹操希望能和你诸葛亮一起口含鸡舌香，同朝为官。是向诸葛亮示好，以表招贤纳士之意。可能是这鸡舌香的政治功用太过温柔，所以偏好撰写奇谋秘计的《三国演义》没有采用这故事。
