神奇的漂流瓶人生

将物件与仪器投入海里是研究洋流的传统方式，一个将近109年的瓶子则是这个传统方式的一部分。

如果哪天你被放逐到一座荒岛上，别指望瓶中信可以解救你。那是因为这些物件可能会耗时超过100年才被冲上岸，就像一名德国女子最近所发现的东西一样。

今年稍早，玛莉安娜•温克勒（Marianne Winkler）在德国安鲁母岛（Amrum Island）的海边发现了一只老旧的瓶子，里面有一张来自1900年代早期的明信片。印在明信片上的指示要求发现者将它寄回英国的海洋生物学协会（Marine Biological Association, MBA），转交给乔治•帕克•毕德。信中承诺以一先令作为回报。

「在当今人们的记忆中，我们不曾回收过〔瓶子〕，」一名MBA的发言人盖•贝克（Guy Baker）说。 「因此当这只瓶子在4月分出现时，确实相当令人惊讶。」

这只瓶子和里面的信，是科学家暨前MBA会长毕德在1904至1906年间所主导的实验的一部分。他将1020只加重的瓶子投入北海（地图）南方，试图了解这个区域的底层流动向。

贝克说，在所有的信件当中，毕德收到了半数的回覆。而在今年收到这只瓶子之前，其中有一只瓶子的返乡之旅花了最长的时间——差不多有四年之久。

另有将近400只瓶子下落不明，贝克说，「我认为它们终将全数破碎或永远消失在某个地方。」

追踪洋流

为了科学研究而将物件和仪器抛入海里的作法由来已久，至今没有太大的变化：尽管投入海里的物件已变得更为先进。

有时候，载着各种商品的货柜船所意外散落的物件——从网球鞋、橡皮鸭到数百万片以海洋为主题的乐高积木——无意间成为追踪洋流的一种途径。

科学家也运用了来自2011年日本大海啸的残骸，以了解中太平洋的海水如何流动。但大部分所使用的物件都是被刻意投入海里的。

大学、研究机构和政府单位之间的国际合作有助于维持浮球与深海浮标的全球观测网络。浮球（或漂流浮标）在全世界的洋流中漂流时会传讯息给卫星设备，让研究员可以获得浮球的近即时资讯以及海水温度与盐度的资料。

在毕德的时代，他能够获知的资讯顶多是瓶子投放与冲上岸的地点。然而今日的科学家可以查看随着月分变换、四季更迭甚至当飓风扫过某个区域时，洋流有什么变化，迈阿密大学（University of Miami）与美国国家海洋大气总署（National Oceanic and Atmospheric Administration）的海洋学家瑞内莉丝•佩雷兹（Renellys Perez）表示。