明人著作中的郑和七下西洋：动支天下13省钱粮才够用

前面提到过，东莞县人钟左的父祖钟海清，在郑和首次下西洋时，于旧港“应招率本管头目人船随同来朝，升正千户”。华人移居海外，喜欢聚族而居，本县本府同乡也往往愿意扎堆，钟海清能号令众人来归，很可能他们都是莞籍的乡里乡亲。

此外，元朝末年，群雄并起，时任元地方官的东莞人何真，也以东莞、广州为基地，一度凭险而守，割据岭南，后来审时度势，归附明太祖。他麾下很多东莞籍军人被调往南京行在充当卫军，估计就有获选拔随郑和下西洋者。

“万里天险，与诸番共之”

“广州海亦有三路，分三门，而以虎头为大门。潮汐之所出入，东西二洋之所往来，以此为咽喉焉。”

郑和七下西洋，固然让国力蒸蒸日上的中华王朝声威远播，但为此付出的财政负担也相当沉重。明人所著《三宝太监西洋记通俗演义》中说，下西洋“须是动支天下一十三省的钱粮来，方才够用”，恐怕不全是夸张的话。故当年宦官四出搜刮财宝，为朝中大臣诟病之事实，多见于史书。在广东地方志上，也留下了若干记录。

明嘉靖年间黄佐编纂的《广东通志》之“民物志”内，提到永乐年间采珠事三次，头两次就在东莞县。第一次是永乐四年（1406年）春三月开始，“东莞军人王保儿告，大步海出珠蚌，可采为国用”，到永乐十三年才下诏罢采，但第二年又下诏复采。到了宣德三年（1428年）十一月，行在锦衣卫带俸指挥钟法保上奏称，他是东莞大步海人，熟知滨海的横沙、潭石等处皆有珠池，产大珠，请求派遣宦官同往开采。

原在东莞县境，今属香港地区的大步海“珠池”，早在五代十国的南汉（917~971年，辖今两广及越南北部）时期便远近闻名，经历代滥采，到明代资源已近枯竭。明洪武年间短暂开采，又复封禁。到了永乐朝，郑和下西洋急需大量珍珠，作为航行至各藩国时分封、赏赐之用，曾派重兵把守该珠池。东莞籍军人屡次献计采珠，不排除是以此图为进身之阶，或借机中饱私囊。

永乐四年第一次在东莞采珠，与永乐五年郑和二下西洋从广州出发，时间上颇为吻合，有学者推测两者之间或有直接关联。因此，在郑和下西洋的宏大事业中，东莞地方曾扮演的角色，实在不可忽视。