休眠黑洞“死而复生”：将恒星撕成碎片

卡拉博士指出：“大多数潮汐瓦解事件并不会释放出这么多的高能X射线。但到目前为止，已经至少发生了三次这样的事件，只不过这是第一次在高潮阶段就被我们观察到的事件。”

长时间以来，天文学家一直认为，在潮汐瓦解事件期间，高能X射线是在黑洞外面的相对论喷流中产生的，即由黑洞喷射出的、速度接近光速的高能粒子束。

但天文学家这次却观察到了X射线在吸积盘内部四处反弹，为上述假设提供了新的视角。

该研究团队利用X射线反射测绘技术，绘制出了吸积盘的内部图像，原理类似于利用声波的回声延迟时间来绘制海床或峡谷地图。

研究人员们通过计算得出，从吸积盘中不同区域铁原子上反射回来的X射线信号的到达时间之间存在轻微的延迟。

卡拉博士说道：“打个比方，我们知道在大音乐厅中，声音是如何产生回声的。既然我们已知声音的速度，我们就可以利用回声的延迟状况，计算出音乐厅的形状。”

“用X射线绘制吸积盘内部图像也是同理。这是一种全新的技术，目前才发展了6年时间。”

到目前为止，天文学家对超大质量黑洞的了解大部分来自于目前仍在吸收和吞噬物质的活跃黑洞。但业界认为，这些黑洞只占到了宇宙中全部超大质量黑洞的10%。

此次研究的共同作者、马里兰大学的天文学家克里斯?雷诺兹教授(Chris Reynolds)说道：“弄清宇宙中全体的黑洞数量是很重要的。”

“黑洞在宇宙的演变过程中扮演了重要的地位。因此即使它们现在处于休眠状态，它们以前也并非如此。”

“如果我们只关注活跃状态的黑洞的话，我们获取的样本也许会存在很大的偏差。这些黑洞的旋转情况和质量可能都比较接近。因此我们必须对全体黑洞进行研究，才能保证结果不出现偏差。”