国宝密码:国之重器

而袁保恒知道左宗棠素来酷爱文物古玩，便将大盂鼎献给了左宗棠以表忠心，左宗棠自是非常珍视。左宗棠曾为湖南巡抚骆秉章的幕僚，负责湘省全部军务，但他自视极高，恃才傲物，得罪了不少人。公元1859年，左宗棠被人陷害，遭朝廷议罪，幸亏时任侍读学士的潘祖荫上奏咸丰帝力保，加上多方打点，上下疏通，才终于豁免。巧的是，潘祖荫是当时著名的金石收藏大家，为谢恩，左宗棠又将大盂鼎送给了潘祖荫，珍藏于潘家。这样的宝物肯定有很多人觊觎，但潘氏位高权重，大鼎一直比较安全。潘祖荫去世后，其弟潘祖年将大盂鼎连同其他珍玩一起，由水路运回了苏州老家，看做传家之宝，从不轻易示人。

光绪末年，端方任两江总督，此人也是著名的金石大家，久闻大盂鼎之名，挖空心思想据为己有，但都被潘祖年拒绝了。民国初年时，又有美籍人士专找潘家商谈要求出让大鼎，出价达数百两黄金，同样被回绝了。20世纪30年代中叶，国民党在苏州建了一幢大楼，想在大楼落成后办一台展览会，邀潘家以大鼎参展，并借此无限期占有宝物，同样被潘氏婉拒。

抗日战争爆发后，苏州沦陷。此时，潘祖年已作古，其侄孙承厚、景郑等为避战乱，将大鼎及全部珍玩入土保全。地点选在了二进院落的堂屋，此处久无人居，积尘很厚，丝毫不引人注目。潘家人用了两天两夜的时间，将全部宝物藏入地下，又将室内恢复成原样。为保密起见，整个过程除潘家人以外，只有两个佣工和一个看门人参与其中，所有参与者都被反复叮嘱要严守秘密。不久以后，潘氏全家就迁到了上海。日军曾反复搜查潘宅，终无所获，只好作罢。期间，潘家的看门人曾盗掘若干小件珍藏，卖给了洪姓古董商人。而大鼎因为过于沉重，不便搬动而逃过一劫。

新中国成立以后，潘家经商议，由潘祖荫的孙媳潘达于执笔，于1951年7月6日写信给华东文化部，希望将大盂鼎和大克鼎捐献给国家，并希望将两件大鼎放在上海博物馆展出。7月26日，文管会派专员在潘家后人的陪同下赴苏州，大鼎终于重见天日。为表彰潘达于的献宝壮举，华东文化部于10月9日举行了隆重的颁奖仪式。1952年上海博物馆开馆后，展出了大盂鼎。1959年，北京中国历史博物馆开馆，包括大盂鼎在内的125件珍品入藏中国历史博物馆。