发明家蔡伦的另一面

十年之后，窦太后撒手人寰。应该说失去靠山的蔡伦从此要倒霉了，更何况汉和帝也不怎么喜欢他，都准备收拾他了。可是，蔡伦毕竟是蔡伦，在深宫之中摸爬滚打这么多年，他早已博得了另一个女人的赏识。

这个女人叫邓绥。她是东汉开国第一功臣邓禹的孙女，和窦皇后一样，她也是才貌双全且工于心计。她刚入宫时只是一个贵人，但是凭着自己的运作，很快取皇后而代之。在这个过程中，作为宫中资深宦官的蔡伦出了不少力。所以，邓皇后上位后，很厚爱蔡伦。在邓皇后的保护下，蔡伦稳坐钓鱼台。

精明的汉和帝在端掉窦氏集团后，精疲力竭，没有活到30岁就死掉了。邓皇后也就成了邓太后，在朝堂上挂起一道帘子把持朝政。而蔡伦也竭力巴结这个新主子。为了普及知识，邓太后组织了一批博学鸿儒重新校订经书，然后抄写成副本，颁布到各地。这就需要大量的纸张。可当时的造纸水平太低，所造的麻质纤维纸质地粗糙，且数量少，成本高，不普及，难以满足需求。为了得到主子的欢心，蔡伦主动请缨，兼职尚书令，全面主持这项工作。他充分发挥自己的聪明才智，在前人的基础上，糅合树皮、鱼网和竹子等物，发明了植物纤维纸。

这就是伟大的造纸术。

造纸术的发明和改进是具有世界意义的。公元8世纪阿拉伯商人将它带到中亚，而后在整个阿拉伯世界流传。直到公元12世纪，造纸术才被欧洲人发现，从而结束了欧洲羊皮纸的时代。可以说，没有蔡伦改进造纸术，人类文明的脚步将要放慢许多。可笑的是，这项伟大发明的动机竟然如此龌龊——一个宦官为了向自己的主子献媚。

因为改进了造纸术，圆满完成了邓太后交代的工作，蔡伦大博邓太后的欢心，从而登上了自己政治生涯的巅峰。他不但以一个宦官的身份被封为龙亭侯，拥有了自己的食邑，而且还当上了长乐太仆，成为邓太后的首席侍卫官。

此时此刻的蔡伦，用一人之下万人之上来形容一点都不过分。

一个政治人物的生命总是随着政治风云的变换而起伏不定。蔡伦作为一个宦官，他唯一的依靠就是邓太后这个女人。可惜，公元121年，年仅40岁的邓太后香消玉殒，蔡伦的末日到了。