处女寡妇朱尧媖
第一章 势压皇亲
北京——东则汪洋大海，南则九河古道，西则太行拥抱，北则燕山屏障。堪为百世帝畿。自明成祖朱棣迁都北京后，更是万国梯航，兆民会聚，铜街复道，珠市通衢。
在众多的人工园林中，最负盛名的当数明神宗朱翊钧的外祖父、武清侯李伟新构的清华园。占地八十公顷，平看香山，俯视玉泉。园内前后重湖，一望漾渺。沿湖筑听水音、花聚亭等楼榭屿石百座。园中央建挹海堂，取海淀秀色，出手可挹之意。堂北有亭，悬慈圣太后手书“清雅”二字。园中遍植玉兰、牡丹、芍药、海棠、荷、桂、菊、梅等四季名花，终年花香馥郁。
清华园落成之际，正值红杏烧林、碧桃绣野、人醉青郊的清明节。皇太后李彩凤携永宁公主朱尧媖前来省亲祭祖。那些趋炎附势、趁机巴结送礼的贵戚勋臣亦如潮水般涌来，对园中美景赞不绝口：
“清华园佳气嶙峋，风光绮丽，都下无双。”
“清华园锦缎裁成，珠玑造就，极天下之美，无愧京国第一名园。”
这李伟乃通州永乐店人，自幼家境贫寒，只好当泥瓦匠谋生。后迁往北京，做了商贩。哪知道长安居，大不易。小本经营，实难养活一家老小，只好把十五岁的女儿彩凤卖进裕王府充当侍婢。彩凤因姿容姣丽，敏慧勤快，甚得裕王朱载垕宠爱，第三年生下王子朱翊钧。嘉靖四十四年生寿阳公主朱尧娥，隆庆元年生永宁公主朱尧媖，晋位贵妃。二年生潞王朱翊镠。六年七月五日，明穆宗朱载垕驾崩。十岁的太子朱翊钧即皇帝位，次年改元万历，史称明神宗。尊封生母为慈圣皇太后，李伟晋武清侯，长子文全授都督。可谓一女得势，满门勋贵。
李伟当年穷怕了，一旦咸鱼翻身，大富大贵，恨不得将以前所吃的苦千百倍补偿。骄奢淫逸，挥霍无度，庖膳穷水陆之珍，丝竹尽一时之选，此时听得人们恭维，拈髯微笑道：“岂敢!岂敢!”
十三岁的小尧媖蹦蹦跳跳地拍手大叫：“太美了，太美了!外公的园子比御花园大几十倍，比红墙黄瓦黑阴沟的皇宫强多了。”
众人哈哈大笑，李伟连忙谢道：“公主过奖，老臣不胜惶恐。”
彩凤却皱眉道：“爹，洪武皇帝崇尚节俭，您把园子造得如此气派，奢靡过度，岂不要惹言官清议吗?”
李伟一时语塞，不知如何回答，早有李府一个清客圆场道：“启禀太后，此园为太后省亲别墅，凤辇常常临幸，驻跸关防为第一要务。若过于湫隘，护驾的侍卫和宫眷如何安置?”
李伟之孙继贤也帮腔道：“臣侄斗胆说一句，大明立国虽尚节俭，然太后至尊至贵，礼当如此，不为过奢也!”返身拉着尧媖的小手，热情地说，“公主既爱园中美景，就多住几天吧。”
尧媖扯着母亲的衣角，撒娇地说：“母后，表哥说得对!咱们今天别回宫了，就住在外公家里吧。”
“这个……”彩凤看了看这对小兄妹，两双纯真的童眸正热切地盯着自己，不忍拂了爱女和宠侄的意，当下颔首道：“好吧。”
“谢母后!”
“谢太后!”
两个孩子欢呼雀跃：“太好喽!太好喽!”
一双小儿女的天真烂漫，活跃了因太后在场的拘谨氛围，李伟、彩凤及众多来宾愉快地笑了。
太监冯保忙阻止道：“且慢!太后为了训迪调护皇上，每夜与皇上对榻而眠。依老奴看来，宸游事小，朝政事大，凤驾还是及早还宫吧。”
“说得也是，起驾回宫。”
尧媖急了，跺脚道：“我不嘛!我不嘛!母后刚才还说住在外公家的，怎么一会儿就变卦了?”
彩凤脸色一沉，喝道：“不许任性，听冯公公的。”
“冯公公的话是圣旨不成?”尧媖气得咧嘴便哭。
长尧媖两岁的继贤冲到冯保面前，指着他怒吼：“姓冯的，你也太嚣张了，竟敢对太后指手画脚。汉唐末世皆为宦官败蠹，以致宗庙倾覆。难道你也想步王振、刘瑾后尘，做千古罪人吗?”
冯保，字永亭，号双林，真定府深州(今河北省深县)人。因机智圆滑，文化素养较高，早在嘉靖朝时，便担任司礼监秉笔太监。隆庆年间，提督东厂兼管御马监。万历皇帝登基时，只有十岁，朝廷进入“主少国疑”的非常时期。冯保便与内阁次辅张居正联手，驱逐了首辅高拱。冯保如愿以偿，当上司礼监掌印太监兼东厂总督，张居正升任首辅。两人建议为神宗母李贵妃上皇太后尊号。三个在高拱事件中的受益者，遂结为政治联盟，共同监护幼帝，挟天子以令诸侯，在万历初年的政坛上叱咤风云。
冯保手握王命，口衔天宪，威震朝野。人们皆尊呼“冯公公”，公侯驸马见了他都要叩头，文武大臣见他下跪者亦不计其数。就连首辅张居正，也对他谄媚至极。因明朝自成祖朱棣重用宦官典军后，太监势力疯狂膨胀。内阁的票拟须经司礼监掌印太监的“批朱”才能生效。该太监掌握权力魔杖，成了最高统治者。张居正这个强势宰相，要顺利推行中兴明朝的“万历新政”，非获得冯保的支持不可。他亲笔为冯保营建的生圹，撰写了《司礼监太监冯公预作寿藏记》，其中充满赞颂谀美之词。
冯保一向厌恶李伟，恨他的愚昧吝啬。也难怪，李伟是一颗汗珠摔八瓣的苦力出身，自然视财如命，从未孝敬冯保一分一厘。加上妄自尊大，以国丈自居，见冯保仅一揖而已。冯保早就看他不顺眼，欲给他一点儿颜色看看。可人家有太后女儿、皇帝外孙做靠山，倒也奈何他不得。只好扫扫两个小孩的兴，怂恿太后回宫。此时听继贤指责他要步王振、刘瑾后尘，气得七窍生烟，恨不得立刻将他碎尸万段。因这两个太监都曾专权乱政，生杀予夺，屡兴冤狱，残害忠良。结果王振在土木堡之变中，被护卫将军樊忠一锤砸成了锅贴儿。刘瑾被武宗凌迟处死，割了三千三百五十七刀。这不是诅咒他像王振、刘瑾一样，不得好死吗?
李伟见冯保白脸气得血红，两只狼眼凶光四迸，吓得魂不附体，狠狠一掌打在孙子脸上。继贤的左颊马上肿了起来，嘴角流出鲜血，但他咬紧牙关，不哭不喊，只是仇恨地盯视冯保。
李伟向冯保扑通跪下，连连叩首：“冯厂公，孩子不懂事，口没遮拦，您大人不记小人过，千万别往心里去。本爵代劣孙向您磕头赔罪了。”
冯保“哼”了一声，对彩凤躬身道：“请太后起驾。”
继贤奔上前，欲将祖父扶起，道：“爷爷，您是堂堂国丈，怎能降尊纡贵，向阉奴下跪呢。洪武皇帝下过圣旨：‘内臣不得干预政事，违者斩!’您不用怕他，咱们有太后、皇上撑腰呢。”
李伟又是一个耳光打去，喝骂：“臭小子，还敢犟嘴!”
冯保回身屈膝搀扶，故作宽容道：“侯爷快快请起，折煞老奴了。童言无忌嘛，侯爷不必多虑。”
“谢冯公公。”李伟站起身，用手抹去额头的虚汗。
彩凤接茬道：“是啊!我大明后妃居宫中，不预一发之政，外戚循理谨度，无敢恃宠病民，汉、唐以来所不及。继贤仗着爹的宠爱，目无尊长。您要好好管教才是，不要仗着椒房戚谊，怙势骄横。”
“是!是!老臣谨遵懿旨，再也不敢了。”
第二章 破财消灾
彩凤带着冯保一行人摆驾回宫。那些嘉宾贵客俱俯首跪送，目睹此状，既不敢谴责冯保，也不便安慰李伟祖孙，一个个拱手道声：“告辞!”便车声辚辚，如林鸟般各自分飞。
李伟见众人去远，方一把搂住孙子，号啕大哭：“贤儿，贤儿，我的小心肝，爷爷打痛你了。”因文全不久前病故，年已六旬的李伟更把独孙视为命根子了。
继贤吐出嘴里几粒带血的牙齿，这才“哇”地哭出声，泣问：“爷爷!咱们是太后、皇上的至亲啊，为什么在太后眼中，冯保这只老乌鸦却情逾骨肉，还帮他说话，压制咱们呢?”
李伟老泪纵横：“傻孩子，无情最是帝王家。天子后妃只信任阉奴，不看重大臣、亲戚。当年爷爷购办军需，以次充好，想捞点外财。不料被张居正发现，没收全部所得，严加斥责，还逼太后处置爷爷。结果爷爷大雪天被罚站宫门外，落下了老寒腿的病根。冯保一向卖官鬻爵，索贿受贿，张居正却不闻不问，太后也装聋作哑。冯保越发炎威赫赫，眼睛里不揉沙子，谁挡他的道，就灭了谁。原首辅高拱得罪了他，他竟然找人嫁祸，诬陷高首辅雇凶刺驾，企图诛灭高家的九族。你看这人有多狠毒!这些年来，连皇上都惧他三分。你冒犯了绝对不能冒犯的人，这可咋办呢?”
“爷爷，您不用担心，祸是孙儿闯下的，要杀要剐由我去，决不连累您老人家。”
“唔，好孩子，小小年纪，就有担当，有丈夫气。爷爷有办法让那厮消除怨恨，不再与咱为难。”
“什么办法啊?”
“送钱呗!这冯保黑眼珠只认得白银子。张居正大力推行‘一条鞭’法，虽与他为莫逆之交，不行贿也办不了事，因怕他掣肘，特意送去名琴七张、夜明珠九颗、珍珠帘五副、黄金三万两、白银十万两的超级厚礼。其他官员贿赂他，动不动就送上银万两、玉带十围等。咱也只好割肉了。”
当天晚上，李伟便驱车来到冯保私宅，跪在大门前，说要求见厂公。门官忙去禀报冯保。冯保闻言，本欲托病拒客，转念一想，好汉不得罪上门客，现仇现报，也太小家子气。况李伟此时前来，必不会空手。
冯保来到大门口，果见李伟跪在尘埃，忙拉他起来，嗔道：“侯爷大驾光临，老奴未曾远迎，已是罪过，怎敢消受如此大礼?快快请进。”
两人相挽走进客厅，分宾主坐定，侍女奉茶后退下。李伟赔笑道：“劣孙无知，开罪厂公，本爵特来负荆请罪。”
“哎呀，事情过去就算了，咱家也不是那种小肚鸡肠、得理不让人的主，你说是不?”
“那是!那是!厂公一向宽宏大量，本爵钦佩己久。今特致菲仪，略表寸心，俯请笑纳。”李伟从袖中取出礼单，双手奉上。
冯保轻轻推开，微笑道：“侯爷客气了，咱俩谁对谁呀!传出去名声不好，还请原物带回。”
“哎呀，此事天知地知，你知我知，再无旁人知晓。厂公不收，想必余恨未消，不肯谅宥我了？”李伟说罢，又作势要跪。冯保忙拦道：“侯爷休得如此，恭敬不如从命，咱家只好收下了。”接过礼单，放在桌上。
“天色不早，厂公保重，本爵告退。”
冯保亲热地说：“待咱家送侯爷一程。”
李伟连连摆手道：“厂公请留步!”
“好吧，恕不远送。”
李伟刚走，冯保便迫不及待地拿起礼单观看：
崇文门、鼓楼，当铺两处；田地三千亩；赤金一千两；白银五千两。
冯保微微点头，虽然张居正和许多大臣的进献较李伟更厚重，但自己也要付出代价。如张居正，便以首辅相酬，让他独掌朝纲。有两个小官行贿后，冯保给他俩安排了工部尚书、吏部左侍郎等显宦要职。而李伟并无请托、求官之事，纯属破财消灾。他抚着礼单狞笑道：“老李哇老李，你总算还是个明白人。小兔崽子出言不逊，咱家定要报这一箭之仇。虽不能给你尝甜头，却能让你吃苦头。既如此，咱家也就放你一马，不再整治你了。”
第三章 爱的追逐
又一年的清明节到了，清华园中的牡丹有花工精心侍弄，锦衾相覆，绣帐联结，蝶影蜂声，萦绕花丛，可谓春色无边。
继贤见太后公主再度驾临侯府，便有心一显绝技。命人在一株大杨树下用红丝绳挂一枚金钱。继贤催马而来，离金钱约百步远时，扯开弓弦，射出雕翎，似流星、似飞梭，只听当啷一声轻响，红绳射断，金钱落地。霎时掌声四起，众人欢呼：
“哇，小侯爷英武盖世，天生一位大将军。”
“哎呀，真是自古英雄出少年啊!”
继贤下马，把弓箭交给家将，来到尧媖面前说：“公主，咱们一起去玩吧。”
“好啊。”
继贤兴致勃勃地带着尧媖和一群小宫女扑蝴蝶、抖空竹、放风筝、荡秋千。树荫下，花圃中，溪亭畔，不时传出少女银铃般的嬉笑声和尖叫声。
李彩凤见继贤头戴紫金冠，腰系玉革带，身披锦云袍，真是英俊少年。尧媖桃鬟星靥，穿黄衫深青霞帔，绣翠圈金珠饰，也是如玉佳人。不由心中暗赞：“好一对金童玉女!”
冯保见彩凤容色愉悦，便奏道：“启禀太后，您看公主和小侯爷玩得多开心啊!二十四节气中，唯一既是节气，又是节日的便是清明节。西汉淮南王刘安所着《淮南子》曰：‘此时春日，万物去故而从新，莫不清秀鲜明也。’凤辇何不多驻一天?”
“唉，本宫何尝不想多住一日，但督护皇上更要紧啊!”
“如今国泰民安，皇上有张相公调教，太后就放宽凤心吧。”
李伟向冯保感激地点头示谢，也劝道：“太后，冯厂公说得对，一年难得是清明。何不暂停鸾驾?畅叙天伦之乐，亦容老臣展敬。”
“好吧。”
彩凤吩咐冯保等人先回宫，明日午时前来接驾。冯保连声答应着走了。
继贤听说姑母和表妹要多住一天，兴奋得在草地上连翻了十几个斤斗，随即一个鲤鱼打挺站起，拉着尧媖的手说：“公主，走!臣兄带您去赏玉兰花。”
在挹海堂附近，植有白玉兰数十本。
兄妹俩站在莹洁清丽的花树下，相对无言。继贤目不转睛地谛视尧媖，尧媖偶尔抬头，两个人的视线不期然而交会，一阵慌乱后，迅速转开。继贤眼神中充满爱慕，颤声道：“公主笑笑生芳，步步移妍，都说牡丹国色天香，怎及公主一朵解语花呢？”
尧媖脸颊飞上两朵红霞，向继贤秋波一转，蹙着娥眉摇首道：“女子有倾城之色，辄为造物所忌，最难福慧双修，贤兄何必加之于妹?”她忽然发觉远处有两道深情的目光注视自己，睁眸望去，发现对方也是个鲜衣华冠的美少年。因为园中王孙公子很多，俱向她致注目礼，并未特别在意。
继贤从袖中取出一张绝精的彩笺，双手递给尧媖道：“臣兄近日来相思情切，偶吟短句，请公主赐教。”
尧媖接过，细细鉴赏：
七绝寓意
少年心事酿愁怀，
思恋帝姬情窦开。
今日物华分外美，
只缘阆苑玉人来。
尧媖眉黛轻颦，暗自沉吟。诗中的“帝姬”，显然指的是自己。表兄是十五六岁的少年，自己是十三四岁的少女，恰值情窦初开之际。可婚姻大事由母后兄皇做主，能让我俩称心如意吗?
继贤见尧媖一言不发，故意打破僵局，说：“今天在祠堂拜祖时，公主猜猜看，臣兄许的什么愿?”
尧媖扑哧一笑：“你这人真逗，我怎么知道你许的心愿呢?”
“与公主，得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。臣兄是心中藏之，何日忘之。今生今世非公主不娶。您呢?”
尧媖脱口而出：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。我非贤兄不嫁!”说罢，捂着羞红的脸跑开了。
继贤惊喜交加，心花怒放，稍愣片刻，忙拔腿追去。
第四章 钱可役鬼
战乱使人野蛮，太平使人奢侈。已有二百余年不见刀兵的大明嘉靖、万历年间，商品经济空前发展，各大商帮应运而生。在商贸特别发达的江浙、安徽、山西一带，十万不称富。当时全国有资产达五十万两白银的巨富十七家，其中山西商人三家、徽州商人两家，无锡商人两家，此外大都居于京师。
京城有位富商梁国柱，家资巨万。日常供奉，拟于王侯。平日怜贫惜贱，爱老慈幼，斋僧布施，修桥补路的好事不知做了多少。谁知皇天无眼，不佑善人，旺财不旺丁。夫妇俩生了六女一儿，六个女儿俱已择配，婿家非贵即富，无须赘述。只有一个单丁子，名唤邦瑞，自幼身体十分羸弱，是出了名的“药罐子”，到了十几岁，竟拖成痨病。年近花甲的老两口忧心如焚，相对涕泣。一次邦瑞气厥昏迷，许久方醒，守护在床边的国柱夫妇几乎吓死。正欲抚慰病儿，家丁来报，说大老爷前来探病。国柱忙叫：“快请!快请至客厅说话。”
“大老爷”即首辅张居正的心腹、新任兵部尚书、国柱的堂兄梁梦龙。
“不知兄长大驾光临，小弟有失远迎。恕罪，恕罪。”国柱见了堂兄，慌忙拱手施礼。
“哎呀，自家兄弟，何必客套。”
两人坐下，侍女献茶毕。梦龙见堂弟眼圈红肿，关切地问：“近来侄儿病情可有好转?”
国柱悲声道：“方才又晕过去了……”一语未了，又哭了起来。
“贤弟莫要伤怀，快带我去看看侄儿吧。”
兄弟俩来到邦瑞寝室，国柱妻与众仆忙见了礼。梦龙朝床上望了几眼，邦瑞面色惨白，嘴里喃喃呓语：“公主……公主……”
梦龙讶问：“怎么?侄儿见过公主?”
“唉，一言难尽。前年清明时节，瑞儿到武清侯府与小侯爷玩耍，看到永宁公主花容靓丽，竟一见钟情。我夫妇眼睁睁看着瑞儿沉疴不起，一旦下世，便要斩绝宗祧，小弟岂不成了梁氏罪人?不知兄长可有良策，救瑞儿一命。”
梦龙沉吟片刻道：“办法么，倒是有的。自古来富可致贵，钱足通灵。只要舍得下血本，何事不能办成?”
国柱夫妇眼睛一亮，双双扑跪道：“快请兄长言明，只要能救瑞儿，小弟不惜倾家荡产。”
“你俩快起来，快起来!我有一计，你夫妻再商议商议。”梦龙说罢，看了仆妇一眼。
国柱会意，挥手道：“你们出去吧。”
“是。”
梦龙低声道：“司礼监冯公，首辅张大人，万机之予夺任情。二位俱是愚兄的挚友，交谊甚厚。侄儿既恋慕公主，咱一定要遂了孩子夙愿。如果能跟公主成婚，请来皇家瑞气，大吉大利，兴许能够转危为安。”
“哎呀，有道理，有道理。请皇家瑞气冲喜，说不定真能驱走病魔，换得康宁呢。不知厂公和首辅那里，需花多少银两打点?”
“首辅那里，有五万就行了。厂公那里，要十万两，再加上历代名画法帖数十张。此人雅爱琴棋书画，见多识广，寻常之物，不屑一顾。”
国柱大惊失色：“我的天，要这么多!区区一个太监，怎么胃口这么大?”
“贤弟有所不知，历朝宦祸最烈，非汉、唐、明三代莫属。有些权阉甚至随意废立谋杀天子，蹂躏屠戮大臣。英宗宠信的太监王振，死后抄出金银六十多库，玉百盘。武宗权宦刘瑾，积有金一千二百多万两、银二亿五千万两。故而许多好逸恶劳的贫民、地痞，甚至富人和官宦子弟，都把进宫当太监视作能取得荣华富贵、光耀门楣的捷径。历年自行阉割却入不了宫的青年男子竟达十多万，许多人因生活无着而作奸犯科，严重危害都城治安。今冯保权势不在王振、刘瑾之下，非重贿不能成事。”
“唉!权阉之富真令人咋舌。如此家中所有珍藏，平生所蓄，俱一扫而尽了。”
“留得青山在，不怕没柴烧嘛。你光考虑付出，没考虑进项。从太祖皇帝起，就规定凡是公主，赐田庄一所，岁供银钞两千贯，粮二千石，驸马亦可领取相应的粮钞。遇到喜庆节日，皇帝也会给予公主驸马大量赏赐。一旦公主下嫁，其庄田、嫁妆、财产、奴婢，还不尽归梁家吗?人说娶妇得公主，平地升公府。富贵双全，就是这个道理。”
“也罢，救人要紧，求兄长费心，定要玉成此事，可不能让小弟血本无归啊！”
“你这人就是患得患失的，厂公绝不是那种收了钱不办事的人。”
“那好，小弟就伫候佳音了。”
当天晚上，冯保收下了十万两银票和数十幅名家字画和几张名琴。
件件堪称国宝，幅幅价值连城，无法用金银计算。有些举世闻名的神品，如《五牛图》《韩熙载夜宴图》《清明上河图》等，经过历代皇帝御藏点评、题跋、加上诗文、书法、印章，更是锦上添花、珠联璧合。尤其是号称“北宋风俗画”的《清明上河图》，系中国十大传世名画之一。身为大文豪的嘉靖首辅严嵩，得到梦寐以求的《清明上河图》后，悬墙夸示同僚，被识者道破是赝品后，一怒之下，竟将献假画者斩首。时任司礼监秉笔太监的冯保对此惨案一清二楚，他曾多次潜入宫中所藏历代书画真迹的内府，细细搜寻此画，却杳无踪影。想不到这稀世瑰宝竟隐匿民间，再度现身时，已成为自己的囊中之物。
献来的乐器中，有一张名叫“绿绮”的古琴。琴内有铭文曰：“桐梓合精”，即桐木、梓木综合而成。“绿绮”是古代四大名琴之一，还有三张乃是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、蔡邕的“焦尾”。“绕梁”已被楚庄王用铁如意捶碎绝响了，存世只有三大名琴。而“绿绮”因汉代着名文人司马相如向才女卓文君求爱时，抚琴歌《凤求凰》，缔结良缘，成为千古佳话，因而名气最大。
冯保焚香炉内，将琴置于案上，伸指轻轻一拨，琴音清越，通透古雅。于是调弦按徵，奏了一曲《阳春白雪》，取万物知春、和风澹荡之意；凛然清洁、雪竹琳琅之音。冯保技艺精湛，琴声泠泠，琴韵悠悠。一曲弹罢，余音袅袅。
“好琴!好琴!真不同凡响!”冯保失声惊呼，激动得浑身颤抖。这是一座无与伦比的艺术宝库，拥有绝代名琴、名画。从此刻起，他的收藏超过皇宫大内，真正富可敌国了。
得人钱财，替人消灾。冯保明知彩凤早就有心选继贤为婿。要让她改弦更张，实非易事。张居正是铁哥们儿，一定会帮助他。怎样打通太后的关节呢?他琢磨了两天两夜，终于想出一条妙计来，不由拍案叫绝：“对!就在‘钱’字上打开缺口吧。”
李彩凤参政不乱政，秉国不贪权。被群臣誉为“贤后”。她固然有重用张居正执政、严格管教幼主、约束外家等值得肯定的长处，但出身蓬门荜户，生计艰辛，深知钱财得之不易，有着锱铢必较、市侩气息极浓的人格缺陷。朱翊钧耳濡目染，近墨者黑，也堕落为明朝最贪财怠政的昏君。史称明神宗“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年，与外廷隔绝”。
明代诸帝极重翰墨，后妃习字者不少，彩凤是其中的佼佼者。受母亲影响，朱翊钧先学赵孟頫，后练章草，兼习二王法帖。张居正称赞御笔“锋颖所落，奇秀天成”。
冯保来到李太后居住的慈宁宫，见彩凤正在濡墨挥毫，书写“学二帝三王治天下大经大法”，宫娥或搴纸、或捧砚、或围观，便在一旁静候。须臾，彩凤写毕，掷笔于桌，冯保上前叩见，彩凤令其平身。
冯保指着书法大惊小怪地咋呼：“哎呀，太后墨宝备得六法精蕴，笔笔清矫，字字豪宕，有凤翥龙翔之妙。尺幅片纸，人争宝之，为国朝闺秀之冠。那‘宛然芳树，穆若清风’的卫夫人何足挂齿?非老奴谀捧，太后的笔法神理，直逼二王。老奴建议制成金匾，高悬文华殿，激励皇上效法先贤，为尧舜之君。”
“唔。你的主意不错，就交给你去办吧。”
“领旨。今有京师富商梁国柱，对太后的书法仰慕已久，顶礼膜拜。托堂兄梁尚书送来两万两银票，求购太后墨宝。”冯保从袖中取出银票递上。
彩凤大为讶异，喜道：“哦，竟有此事?真令本宫高兴。”吩咐宫女，“把银票收下。”
“是。”
彩凤问冯保：“他要写什么内容呢?”
“任凭太后做主。”
“他既是富商，本宫就写：‘生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。’”
“极好!生意人嘛，谁不希望财源滚滚呢。”
“真没想到，本宫的字竟能卖出天价。我的书法赠给文武大臣不知多少，除了换来一声听腻了的‘叩谢太后’，何曾有人给过本宫一文钱?一个商贾，却成了我的知音。
“太后睿智英明，依老奴看来，就连被称为一代贤后的唐太宗长孙皇后，明太祖的马皇后，都没法跟您相比。就算那些后妃识大体、贤惠，没有一技之长，只会花钱，不会赚钱。京郊的良田，一亩不过四五两银子。太后一幅墨宝，便能购进数千亩膏田沃地，能收多少庄稼，养活多少人口呀。”
“本宫的字能卖钱，也是破天荒第一次。都说无商不奸。依我看，奸商只能得逞一时，如果不讲诚信、尽干缺德事。做不大，也做不长。商人将本取利，比那些只想空手套白狼的大臣强多了。”
“太后所言极是。据传那梁家乃京城首富，家中钱过北斗，米烂陈仓。园池拟禁苑，第舍拟宫省，肴馔之精，直逼王食而华致过之。”
“难怪他如此慷慨，买幅书法一掷万金，真有钱啊!想当年，嘉靖帝想修城墙，经费极度匮乏，竟向宫中妃嫔、太监摊派白银六万两，因杯水车薪，只得放弃。先帝登基时，向户部要钱买点儿首饰送给后妃，非但没拿到一个子儿，还被言官指责为铺张浪费，唠唠叨叨说什么历史上的贤君都不喜爱珠宝等。洪武皇帝在诗中写道：‘百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五犹拥被。’做皇帝还真不如大富翁更享福呢。”
“那些言官就会瞎嚷嚷，不必理睬!梁家有个儿子名邦瑞，年方十八，风标俊朗，人称‘小潘安’。眼高于顶，寻常的大家闺秀都看不上，竟患了单相思，痴恋咱永宁公主。简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，您说可笑不?”
“这有啥可笑的?早在正统年间，朝廷即有定制，公主选庶民貌美者尚之，不许文武大臣子弟得预。传统四民观——士农工商，商为末等。昔日末富，今日本富，商业已是本了。商人子弟也是清清白白的良民，所操并非贱业。本宫就是商人之女，不也当上了皇太后吗?梁公子倾慕公主，说明他心气高，可不是什么癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
冯保顺水推舟说：“太后既高看梁公子，何不招其为驸马?”
“不行，本宫拟把公主许配给武清侯孙李继贤。”
“疏不间亲，老奴有肺腑之言禀奏，却又怕惹太后生气——”
“但讲无妨。”
“武清侯已是外戚，小侯爷再尚公主，岂不是违背祖制。亲上加亲虽好，倘若小夫妻闹别扭，一个是女儿，一个是内侄，太后怎么管?如果老侯爷一味袒护宝贝孙子，委屈了孙媳妇，更伤脑筋。请太后斟酌。”
“你说得很有道理，清官难断家务事。也罢，就让皇帝诏命礼部在民间为公主挑选驸马，由你全权负责。”
“遵旨。”
冯保奸心甚喜，立马赶到朱翊钧那儿去传太后口谕，让礼部诏选驸马。又找到张居正，请他为梁家之事多多美言。张居正也得了重贿，正欲报答，欣然应允。两人一拍即合。
为了不让太后看出破绽，冯保故意等到半个月后，才兴冲冲地对彩凤说：“启奏太后，好事!好事!礼部遴选驸马，您猜何人雀屏中选?”
“莫非是梁家之子?”
“太后慧若神明。皇上和首辅召见梁公子，见其人品出众，均极表赞成。还请太后定夺!”
“礼部可曾将男女双方的五行八字请星相家测算，有无冲犯、刑克之凶灾?”
“禀太后，两人八字相合，绝无冲犯、刑克之祸。男命日坐年禄贵神，大运流年三合财乡，必主红鸾之庆。女命日坐夫垦为用神者，主夫大贵，夫妻和睦。这真是天缘凑巧，天作之合呀!”冯保口才何等了得，讲得是天花乱坠。
“如此本宫就放心了。那梁国柱竟与本宫成了儿女亲家，也算天赐良缘。既然皇帝与张先生俱无异议，一切按规矩办吧。冯公公，辛苦你了。”
“哎呀，这是老奴分内之事。公主有了好的归宿，宜室宜家，早生凤麟，也是老奴的心愿啊!”冯保嘴上客气，心中暗笑，自以为聪慧旷世的李太后，实际上是被人卖了还帮着数钱的蠢货。
第五章 拒婚殉情
当礼部奉诏张贴告示，轰轰烈烈地为十五岁的永宁公主挑选驸马时，不知有多少王孙公子跃跃欲试，但又碍于祖制望而却步。
继贤闻知后，忙把自己和尧媖相恋之事告诉了祖父，请老人家为自己进宫求婚。
李伟听罢，掀髯大笑：“哈哈哈，臭小子真能干，神不知鬼不觉地便把媳妇给搞定了。行!爷爷就给你去当个现成的媒人吧。”
李伟入宫，见了彩凤，道明来意，并将继贤尧媖在玉兰树下定情一节详细描述一番，恳切地说：“老臣希望将姻缘再续延一脉，请太后成全两个孩子吧。”
“爹，不好意思，驸马已定，是兵部梁尚书的堂侄梁邦瑞。”
“啊，是梁国柱之子？坏了!坏了!”
“爹，您这是何意，莫非认识他父子?”
“岂止是认识!老臣跟国柱是十几年的生意伙伴。他儿子是个痨病鬼，且病入膏肓。若招为驸马，岂不害了公主终生?”
“冯保说了：此人仪容秀丽，号称‘小潘安’，怎会得绝症呢?”
“梁邦瑞细皮嫩肉，喜修饰，口涂脂，面敷粉，美则美矣，但华而不实，身体羸瘦，弱不禁风。公主下嫁于他，不出三年，必当寡妇。”
彩凤大怒道：“爹，请你嘴上积点儿阴德，不许你诅咒我的女儿女婿。”
“唉，忠言逆耳。老臣不明白，一介商贾之子岂能婚配公主?”
“明初太祖、成祖等诸多公主，俱配功臣名将及其后代。不料有些人一旦成了驸马，身价骤增，便以皇亲自居，骄纵不法，甚至干预朝政。此后天子防患未然，明令只准招平民之子为驸马，不许驸马在京师做官，近亲不得在朝廷任职，已任职的必须辞官。继贤是咱李家的独苗，我唯一的内侄，我不为他着想为谁着想？若招他为驸马，断送他大好前程，终生碌碌无为，于心何忍?您偌大年纪，还能跟随他背井离乡去外地吗?京中名门淑女颇多，另觅佳偶吧。”
李伟听了女儿一席话，知道孙子与外孙女的姻缘彻底泡汤了，惘然若失，恨恨而归。见了继贤，将上述情况和盘托出。继贤听了，呆若木鸡，过一会儿，便撕心裂肺地大哭起来，疯狂地扯拽自己的头发，捶打自己的胸脯，忽拔出佩剑，夺门而出。李伟急呼：“快来人，拦住他!”众仆一拥而上，将继贤双臂抱住。继贤瞋目大呼：“放开我!放开我!”
李伟喝骂：“小孽障，你要干什么?”
“我要杀了梁邦瑞，想跟我小侯爷抢公主，门儿都没有!”继贤用力挣脱众人，又向外冲去。
“站住!为个女人动刀子，你就这点儿出息啊!”
继贤返身吼道：“杀父之仇，夺妻之恨，俱不共戴天。梁家抢我的心上人，我要跟他拼个鱼死网破。爷爷，您甭管了。”
“好，我可以不管。太后遵守朝廷祖制，不选大臣之子尚公主。你纵然杀了梁邦瑞也没用，还是当不了驸马。听爷爷的话，你与公主有缘无分，就死了这条心吧。”
继贤哭道：“孙儿从小到大，要什么有什么。可我最想要的，偏偏苍天却不肯赐予我，我活着还有什么意思？不能杀死他，我就杀了自己！”惨呼一声：“公主，永别了，来世再见!”回首便把剑锋往颈中一抹，霎时鲜血喷涌，倒地死去。
众人吓得魂飞天外，急救不迭，哭唤：“小侯爷!小侯爷!”
“继贤!继贤!你怎抛下爷爷走了呢?爷爷不能没有你，不能没有你啊!你等等爷爷吧！”李伟抓起还在滴血的长剑，便要自刎。众家丁眼明手快，有的抱臂，有的夺剑，跪地泣求：“老侯爷，您千万别想不开呀!小侯爷的后事，还等着您老人家料理呢。”
李伟抱着最疼爱的孙子，哭得死去活来。仆婢亦个个泪如雨下。
噩耗传到皇宫，彩凤母子不胜悲恸，赐银五千两治丧，命潞王翊锡率内监百人前往送葬。
当尧媖惊悉心爱的表哥竟因婚事未遂而殉情时，顿感天崩地裂，大叫一声，便晕厥过去。彩凤急召御医救治。尧媖醒来后整天啼哭，水米不肯沾牙。彩凤此时深自悔愧，不该听信冯保的花言巧语，送了花季少年一命。又恐怕女儿有个三长两短，跟随情郎而去。只好搬到公主房中，没日没夜地陪伴、开导爱女。说：“你表兄重情重义，这是好的。但作为一个男儿，性格应该刚强。按照朝廷祖制，大臣之子不能尚公主。并非为娘不肯成全你俩，只因律例森严。你表兄任性惯的，受不得一点挫折、委屈。一念之差，走上绝路，却让活着的亲人备受煎熬。”
彩凤说得口干舌燥，尧媖压根儿就听不进去。她恨透了母亲，开口祖制，闭口律例。王法本乎人情，律例是人制定的，随时可修正。天下都掌握在母后兄皇手中，难道不能为儿女之情网开一面吗?毕竟不是什么军国大政。
有一天，彩凤带了几个宫女去寺庙进香，尧媖躺在床上假寐。两个侍候太后的宫女以为尧媖睡着了，便闲聊起来：“唉，那年的清明节，小侯爷带咱荡秋千、放风筝，玩得多尽兴啊!怎么说去就去了，现在回想起来，仍像做梦似的。”
“小侯爷跟公主青梅竹马，天生一对，地成一双。要不是冯公公硬把梁邦瑞塞进来，小侯爷准当驸马。”
“就是呀，冯公公向太后夸耀梁家比皇家更有钱，又拿两万两银票买太后的墨宝，太后一下子便改变主意了。”
“噤声!不要胡言乱语，小心别让太后、冯公公知道了，割咱的舌头……”
尧媖恍然大悟，竟然是冯保捣的鬼，用巧言令色打动了母后，才害得表兄魂归离恨天，自己孤凰失伴。她对母亲更鄙视了，不再搭理她。彩凤问心有愧，也不愿面对女儿。母女二人各怀心结，视同陌路。
第六章 喜日挂红
李太后一锤定音，梁邦瑞得尚公主。朱翊钧依照常例，颁旨封其为驸马都尉，赏赐玉带、金鞍、蟒袍、绫罗绸缎等，行过系亲之礼。这一来，偿了梁邦瑞的相思债，梁邦瑞人逢喜事精神爽，当天便能下榻行走。梁家也成了皇亲国戚，光宗耀祖，举族狂欢。
第二天，司礼官把梁邦瑞带入学宫，教习训练其当驸马的规矩、礼仪、用语，适应新的生活环境。梁邦瑞久病缠身，只能卧床静养。但想到娇若春花、媚如秋月的公主就要成为自己的爱妻，真乃平生第一畅快的事儿，精神健旺了许多。每天口噙上好人参，坐轿前往学宫。不出两个月，便把礼仪演练娴熟，诗书倒背如流。乐得国柱夫妇合不拢嘴，又备了三份重礼，酬谢冯保、张居正、梁梦龙的玉成之恩，自然皆大欢喜。
梦龙得意洋洋地对国柱说：“愚兄拙见如何?请来皇家瑞气冲喜，侄儿病情大有好转吧。舍得宝来宝换宝，舍得珍珠换玛瑙。若不是破产行贿，厂公、首辅焉肯鼎力相助?公主焉能下嫁布衣?钱，有乾坤之象，外圆内方，可谓神物。无德而尊，无势而热，排金门而入紫闼。贱可使贵，危可使安，诚不谬也!”
国柱虽听不懂堂兄咬文嚼字，但明白自己所下的血本绝对有回报，眉开眼笑地点头答道：“对!对!兄长真是金玉良言。”
万历十年春，钦天监择定良辰吉日，朝廷为永宁公主举办隆重的婚典。那天，京师大街扎着彩幔。朱红大门、粉白高墙的驸马府修葺一新，悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉。
驸马梁邦瑞鲜衣怒马，拥着凤舆，率迎亲队伍入宫。到了公主绣闼前，停下凤舆，邦瑞揭帘，喜嫔宫娥扶尧媖登舆。邦瑞拜毕，上马先行，到了驸马府前，下马恭候公主凤舆。
公主凤舆由数百名仪仗队前导，女乐三十六人随从，笙箫鼓乐一路相伴。女乐后是张居正、冯保率百官、命妇、内监组成的送亲队伍以及运送公主嫁妆的杠夫。坐车的、坐轿的、骑马的，不一而足，向驸马府进发。看热闹的人填街塞巷，挤得水泄不通。
凤舆驾到，霎时鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。梁邦瑞、梁梦龙、梁国柱率众向舆行礼。尧媖降舆后，梁邦瑞复三揖，引公主升阶登堂，进入驸马府。国柱兄弟面对满朝朱紫，笑逐颜开，应接不暇。
一对新人按仪式先拜谒列祖祠堂，再到正堂拜天地双亲。就在夫妻对拜，互行大礼的最高潮，梁邦瑞面如死灰，双唇泛白，两腿打晃，再也支撑不住，忽然一头栽倒，鼻血双流，染红了礼服。
国柱夫妇惊呼：“瑞儿!瑞儿啊!”奔下座位，抱起不省人事的儿子痛哭。
宾客面面相觑，惶悚无措，纷纷议论：“这可怎么好?婚礼还没完呢，驸马晕了过去，如何进得洞房?”
“皇家婚典，繁文缛节太多，常人都疲惫不堪，何况病人呢。”
“唉，想不到娇贵的公主，竟成了冲喜驱邪的工具。”
梦龙高声叫道：“管家，快取参汤来，救活驸马。”
“遵命。”
现场秩序大乱，站在堂外的宾客你推我搡，俱往里挤来，想看个究竟。冯保处变不惊，大吼道：“镇静!镇静!各位莫要慌乱，驸马喜日挂红，乃大吉大利之兆，象征夫妇大富大贵，大福大寿。”
人潮汹涌，越发挤得厉害，都想看看驸马死没死。冯保压不住阵脚，忙悄声吩咐宫娥扶着尧媖从后门出去，塞进凤舆，速抬回宫。自己也带着内侍，脚底抹油——溜之大吉了。
尧媖回宫后，怒冲冲找到母亲，指着她厉声道：“母后，您老人家可把女儿坑死了!驸马是个痨病鬼。婚礼还没完，就昏倒了。我的命真苦啊!”
彩凤见女儿气得满脸通红，珠泪盈眶，大为骇异，忙问：“媖儿，到底是怎么回事?”
尧媖对随身宫女筱倩说：“告诉她!”
筱倩便将拜堂时新郎鼻血双下，沾滋袍袂之事叙述一遍。
彩凤大惊失色，喃喃道：“唉，大错铸成，晚了!晚了!”
尧媖愤然道：“你是我生身之母，对女儿漠不关心，却听那花嘴老奴的撺掇，逼死表哥，错配鸳鸯。看来，女儿这孀妇当定了。
彩凤又羞又恼，呵斥：“大胆，你竟敢训斥母后!出去!”
尧媖转身就走，筱倩等慌忙向彩凤行个礼，跟着走了。
就在此时，冯保匆匆赶来，跪下道：“老奴给太后请安。”
“起来。”
“谢太后!”
彩凤责问：“冯保，你干的好事!婚典进行中，驸马就流鼻血，昏迷不醒，你这不是坑害公主，坑害本宫吗?”
“太后容禀，老奴一片赤忱，岂敢坑害太后、公主。只为婚典礼仪过于繁琐，驸马身子单薄，有点儿吃不消。”又把什么“驸马喜日挂红，乃大吉大利……”等诸般鬼话重复一回。
“一派胡言!从古至今，哪有驸马在婚礼上晕倒的?你还敢狡辩!”
“老奴不敢，伏乞太后俯鉴愚衷。驸马只需好好调养，不日便可痊愈。到那时，与公主鸾箫凤管调琴瑟，红雨催开并蒂花。不出一年，您就等着抱皇外孙吧!”
“你呀!说得比唱的更好听。现在生米煮成熟饭，后悔也迟了。唉!只怪我当初耳朵根子软!”
“老奴告退!”
“滚!”
冯保急急忙忙地走了，暗自庆幸又一次巧言渡了难关。
第七章 缘吝一面
明代皇家惯例，公主下嫁时，另建公主府，驸马到公主府就寝。同时派一名老宫女，即管家婆随同前往公主府，掌公主阁中事，说白了，就是夫妻床帏之事。管家婆受命于公主生母，有恃无恐，大肆敲诈公主和驸马。驸马须向管家婆和宦官捐纳数万金，遍赂内外，方能与公主伉俪成双。永宁公主的管家婆，正是冯保的胞姐冯蕙，当年曾引荐冯保进宫。冯保经数十年打拼，能有泼天富贵，冯蕙功不可没。因此冯保对长姐敬之如母，冯蕙也仗着幼弟之势作威作福，成了后宫无人敢惹的女霸王。
梁邦瑞结婚晕倒，醒来后深感内疚，觉得愧对公主。抱病未痊，便急不可待地坐了顶四人暖轿，来到公主府前，命童仆禀报，欲与公主相会。
管家婆冯蕙闻报，匆匆带了十来个内监堵在大门口，皮笑肉不笑地说：“梁驸马，公主金枝玉叶，哪是想见就见的?要见也可以，拿五万两银子来。”
梁邦瑞为巨富独生子，锦绣中长大，珍宝般供养。因身子孱弱，国柱夫妇更是万般娇宠，除叫他上学认几个字，平时舍不得让他操一点儿心，受一点儿累，风吹草动俱惊恐。虽长到十九岁，却阅世无多，如儿童般纯真、幼稚。此刻听了冯蕙的话，讶问：“你要五万两银子?做什么?”
冯蕙没好气地呵斥：“你脑子进水了还是弱智?拿五万两银子，孝敬老娘呀!”
“你是说让我孝敬你?”
“不错。”
梁邦瑞愤然道：“我又不掌家，哪来的银子?公主是我的妻子，丈夫见妻子，天经地义，你算什么东西?我是堂堂的驸马，快闪开，让我进去。”
“老娘说过，拿五万两银子，就让你与公主见面。没银子，从哪儿来还滚回哪儿去。”
“五万两银子？为娶公主，我爹已把家产荡尽。别说五万两，五千两都没有！”
“穷、穷、穷，家有三担铜。谁不知你家乃京师首富，少来叹苦哭穷。你这痨病鬼，真是为富不仁。你家光孝敬冯厂公就是十几万，又给了张相公、梁尚书大把银子。他们吃肉，难道还不许老娘喝汤吗?废话少说，快拿银子来。”
梁邦瑞听冯蕙骂他痨病鬼，为富不仁，怒火腾地燃起。压抑已久，高傲的公子哥儿脾气也冒上来了，指着她喝骂：“住口!你这老太婆，无法无天。我家有钱又怎样?那是我爹经营有方得来的，又不曾坑蒙拐骗，强讨硬索。就算我家富可敌国，你毫厘休想!”
冯蕙气得怪眼圆睁，大声咆哮：“来人啊!给老娘揍扁这臭囚囊的!出了事有我兜着。”
十多个内监摩拳擦掌，直奔梁邦瑞而来。四个轿夫和两个童仆唬得骨软筋酥，忙跪倒在冯蕙面前，苦苦叩求：“老太太，驸马有病，打不得呀!要打就打我们吧。”
冯蕙一脚将离她最近的童仆踢翻，骂道：“去你娘的!”
梁邦瑞的病体本就朝不保夕，在家中多人服侍，身上难受时，常喝短骂长，哪经得起被人羞辱，受这一通腌臜气?早已脑疼欲裂，胸闷欲炸，又遭一顿毒打，惨叫数声，七窍流血，便僵卧不动了。
冯蕙见状，忙叫：“别打啦!别打啦!送他一命，也是罪过!”
众内监住手，看见小轿，又上前七手八脚拆散，踩了个稀巴烂。这才簇拥着冯蕙返回屋里。
轿夫和童仆哭着喊着，把梁邦瑞背回了家。
国柱夫妇见爱子衣冠破坏，蓬头光脚，血肉狼藉，不觉轰去魂魄，五内摧伤，也无暇细问，忙命人抬到床上，又令人快把医生请来。因邦瑞病势沉重，经常反复，故用重金养着一位医生住在府中。
梁夫人含泪问童仆：“谁把驸马打成这样?”
“禀夫人，是公主府中的管家婆。驸马想见公主，那婆子向驸马索讨五万两白银。驸马不肯，管家婆咒骂驸马痨病鬼，为富不仁。驸马实在气不过，回骂了两句。她就命太监对驸马拳打脚踢，奴才跪地央求也没用。后来管家婆看到驸马不行了，这才喝令罢手。”
国柱仰天长叹：“天哪!这是什么世道?一个管家婆，竟敢向驸马索取重贿，索镪不足，拳脚相加。堂兄误我!误我!梁某耗尽家财，姻结皇家，本想解儿相思之苦，哪知结亲月余，不能见妻一面。作孽啊，作孽!”
此时梁邦瑞缓缓苏醒，哽咽道：“爹、娘，孩儿不孝，让二老操碎了心。未曾报答父母，眼看黄泉路近，儿寸心如割。儿有罪!有罪啊!”
梁夫人哭道：“傻孩子，快好好养病养伤，切莫胡思乱想。”
大夫背着药箱匆匆赶来，不及寒暄，直趋床前。见邦瑞满面伤痕，遍体血渍，气喘吁吁，摸其脑门滚烫，再搭其脉，深为骇异。解开内衣，见他从头面、肩背、前胸，或青或紫或破，竟无完肤。怒问：“是谁如此大胆，竟敢对驸马大打出手?”
国柱说：“莫管是谁打的，先生只说这伤势要不要紧?”
“这伤势还真难说。说重吧，未曾伤筋动骨。说轻吧，却也伤痕累累。若平常汉子，不用吃药，自然痊愈。但驸马抱恙已久，遭此殴辱，已急怒攻心，大伤元气。老朽这里有专治跌打损伤的药丸，用酒研开，替驸马敷上，排毒消炎散淤，先疗伤再说。”
梁国柱忙从大夫手中接过药丸，让丫环倒酒化开。须臾，丫环捧着药酒来了，医生忙用棉签蘸药在邦瑞伤口涂抹，刚涂一下，邦瑞便咬牙“哎哟哎哟”地呻吟。医生安慰道：“请驸马暂且忍耐一下，疗伤总是很疼的。”又涂抹一阵儿，梁邦瑞痛得满头大汗，浑身痉挛，吓得医生连忙停手。
梁邦瑞忽高呼：“公主，公主!你我缘吝一面，我死不瞑目啊!”声激而惨，喘成一团。国柱夫妇忙低头俯看，邦瑞目光已散，两眼一翻，就此气绝。
“儿啊！儿啊!”梁夫人扑在儿子身上，哭得接不上气来。
梁国柱呼天抢地：“儿啊，你咋这么狠心，丢下爹娘就走啦!”
“驸马!驸马!”合宅仆婢也围着死者痛哭流涕。
医生吓得半死，趁乱背起药箱，悄悄溜出府外，连家都不敢回，逃往外乡避祸去了。
第八章 兄妹同仇
一代驸马因未行贿，而被宦官殴毙，尧媖不啻晴天霹雳。她与贴身宫娥筱倩情同姐妹，婚礼那天，筱倩悄悄告诉她，前些年，她和继贤在玉兰树下谈话时，有个极漂亮的男孩痴痴地伫望她，珠泪流淌，原来就是今天的驸马。尧媖起初对梁邦瑞行贿求亲，扰了她与继贤的鸳盟十分痛恨，但后来念邦瑞对自己一往情深，既然一丝为定拜天地，结为夫妇，也只好听天由命了。她热切盼望驸马早日康复，两人能够鸳鸯比翼，鸾凤和鸣。殊不料，她连驸马的面还未见到，邦瑞就被刁蛮泼狠的管家婆因索贿不成断送残生。想不到情人与丈夫俱死于非命!一个善良温婉的少女，正当花季年华，追求幸福的愿望便因恶势力的干涉如泡沫般破灭，尧媖痛苦得快发疯了，拼命嚎哭。她眼中射出雌虎般的凶光，命人把冯蕙叫来，喝令跪下，取过鞭子，疯狂地抽了她几十下。冯蕙亦知闯祸，不敢吱声。
尧媖进宫，见了兄长朱翊钧，哭得宛似泪人儿一般。翊钧对这位比自己小四岁的同母妹一向加意怜爱。此番变故，知道胞妹锥心泣血，成了寡妇，一边好言安慰，一边问她有什么要求?自己愿为她主持公道。
尧媖抹了一把眼泪，恶狠狠地说：“臣妹要替驸马报仇，请兄皇将冯蕙那个老贱婢及行凶的内侍全部杖毙，以慰驸马在天之灵。”
“朕准奏。”
“谢皇兄。”
朱翊钧马上下旨，命锦衣卫去公主府捉拿一干人犯。不料冯保早在翊钧所住的乾清宫里安插了内线，监视皇帝举动。内线知道冯蕙是冯保亲姐，凶手皆为其心腹，立即去冯保处通风报信。冯保这一急非同小可，忙奔到慈宁宫，见了彩凤，跪地磕头不止。
彩凤怒问：“冯保，你来得正好!你可知驸马被殴而死?”
“启奏太后，驸马原本有病，即使不打他，也难享高寿。如今人已死了，皇上要将冯蕙和众内侍一起杖毙。常言道，救人一命，胜造七级浮屠。杀了冯蕙等人，驸马也不能复生。太后平素虔心礼佛，请赦了他们吧。”
彩凤沉吟，当年父亲曾说过梁邦瑞是痨病鬼，自己听了还勃然大怒。就凭驸马喜日鼻血双流，寿促之兆，已见端倪。冯蕙和内侍仗势欺人，确实可恨。但毕竟未犯十恶不赦之重罪，责之即可，杀了太过。尤其冯保一句“杀了冯蕙等人，驸马也不能复生”的话，深深打动了她，决心再帮冯保一次。厉声道：“起来，以后你要好好管束他们。下不为例!若再犯法，本宫定严惩不贷。”
“没有下一次了。老奴替冯蕙叩谢太后天恩。太后真是大慈大悲的观世音菩萨啊!”
由于太后出面，朱翊钧畏惧母后及冯保之势，不敢再穷治其罪，只是将冯蕙和众凶手召回另行差遣而己。
尧媖见杀夫仇人毫发未损，怒火中烧，指着朱翊钧埋怨道：“皇兄，您枉为一朝天子，怎么任人摆布?”
翊钧见胞妹质问，淡然一笑：“御妹息怒，朕十岁登基，全凭母后、冯大伴、张先生扶持。张先生说，母后对朕而言，从恩情上看是慈母，从道义上看是严师。她为那班贱奴求情，朕不便违逆懿旨，只好委屈御妹了。”
“臣妹知道兄皇有难处，不愿拂了母意，这也无可厚非。臣妹最气不过的是冯保，内挟母后之势，外仗首辅支持，钳制皇兄。皇兄登基，冯保竟升立御座旁，同受百官朝贺。兄皇赏罚太监，冯保不发话，无人敢执行。冯保外出仪仗，俨若天子。张首辅更是宫府一体，百辟从风，相权之重，本朝罕见。他常对人说：‘我非相，乃摄也!’把自己视为摄政，势侔人主。许多朝政不是由兄皇‘圣君独裁’，而是由他‘圣相独断’。这还不算，居然堂而皇之，在家中挂了一副用黄金打造的对联，不臣之心昭然若揭。”
翊钧诧问道：“对联上写的什么?”
“写的是：‘日月并明，万国仰大明天子；丘山为岳，四方颂太岳相公。’上联对兄皇倒也恭敬有加，无可挑剔，但下联竟然将他张居正和皇兄您相提并论，并隐然有凌驾于上之意，岂非大逆不道，蔑视君主吗?兄皇若再不加以挟制，说不定他会行操、莽之举呢!”
朱翊钧悚然一惊，道：“御妹久居深宫，对于内宫外廷之事如此熟悉，实非寻常之闺娃，令人刮目相看。”
“皇上是臣妹的胞兄，兄皇天命所系，必须维护大统。这江山社稷是朱姓天下，任何人，不管张姓冯姓，还是权臣、宦官、外戚，都只能辅佐皇帝，而不能取代皇帝。兄皇冲龄践祚，早承大业，神武之资，明察沉断，决不甘君权旁落吧？！”
朱翊钧感动得几欲下泪，握住尧媖的手说：“御妹颖敏绝伦，对朕推心置腹，你既是朕的爱妹，更是朕的忠臣。你还知道些什么?”
“知道得多了!臣妹最痛恨冯保、张居正，经常花钱命人打探他俩的事。洪武皇帝定下形制，御用大轿，用八个人抬，宫中称‘腰舆’。三品以上文官只可乘四人抬的轿子，严禁八抬大轿。可有此事?”
“八抬大轿为天子专用，臣民绝对不准乘坐，否则便是僭越，死罪一条。”
“可那张居正奉旨回江陵老家葬父，坐的是由真定知府钱普为他特制的三十二人抬的轿子。张居正性喜奢华，日必易一衣，冰纨霞绮，鲜美耀目。所经之处，封疆大吏皆跪迎。供奉的牙盘上食，味逾百品，犹以为无下箸处。有一次吃了无锡名厨为他精心烹调的吴地风味美食后，说：‘吾至此，始得一饱。’结果各地方官纷纷寻觅无锡厨师。”
朱翊钧拍案大怒：“可恶!可恶!从朕登基起，姓张的便拿出副圣贤嘴脸，劝朕力戒奢念。万历七年三月，朕要求户部额外拨十万两银子给宫里花销。张居正这厮就上言：‘财赋有限，若再征金，臣等不敢奉诏矣。’四月，朕因内库缺钱赏度，传谕工部铸钱以进。他又上书劝阻，要求朕：‘敦尚俭德，撙节财用，诸凡无益之费，无名之赏，一切裁省……’有一次，朕喝醉酒，割了两个小太监的头发。本来也是闹着玩的。冯保却小题大做，禀告母后，母后命朕下跪达三个时辰，又命张居正代写罪己诏，语多卑抑。母后叱令朕御笔誊过，颁示朝堂。更有甚者，母后还命冯保去内阁取霍光传，要废朕帝位，别立潞王。张居正把凡与冯保不睦的太监，横加‘谄佞希宠’的罪名，一股脑儿逐出宫。朕是寒天饮冷水，点点记心头。”
“皇兄乃九五之尊，岂能受制于臣仆?听说张居正病笃，时常晕倒吐血。皇兄可知何故?”
“身为首辅，公务繁忙，积劳成疾，这么多年，朝政也多亏他料理。”
“兄皇说得没错，张居正执掌内阁，既有功劳，也有苦劳。但他跋扈专权，两个儿子中状元、榜眼，惹世人非议。蓟镇总兵戚继光送他两名波斯美女阿古丽和布丽雅，附带又送了海狗肾。张居正嗜用春药，恣情纵欲，伤身损寿。看来阎王爷下请帖，就要去阴曹地府啦!”
朱翊钧听了后，铁板着的脸上露出一丝幸灾乐祸的坏笑，恶毒地说：“嘿嘿，牡丹花下死，做鬼也风流嘛!”
第九章 母子斗法
万历十年六月二十日，内阁首辅、太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正病逝，享年五十八岁。
朱翊钧心中窃喜，表面上仍颁旨震悼辍朝，遣司礼监护丧归葬，赐白银五百两，两宫太后亦赏赉金币，并赐祭十六坛。谥文忠，赠上柱国。身后恩礼的隆重，排场的豪阔，可谓备极生荣死哀了。
张居正一死，权力架构核心层松动，铁三角轰然倒塌，冯保势力大减。张居正受冯保委托，临终前留下遗疏，违心地推荐了冯保的老师、原礼部尚书潘晟入阁。因此人无才无德，劣迹斑斑，言官接二连三弹劾，反对潘晟进入内阁。已经离开新昌老家北上的潘晟，中途接到圣旨，已被封为武英殿大学士，令其“着以新衔致仕”。
冯保正巧生病，在家调养。听到潘晟罢官，气愤地说：“我生点儿小病，还不至于马上死，眼睛里就没有我了。”
当年八月，皇长子朱常洛诞生。冯保请内阁上奏朝廷，晋封自己为伯爵。首辅张四维以向无此例，不便奏议，拒绝了他。冯保又大发雷霆道：“你的官职，从何而来，今日反而负我，真是忘恩负义。”说得四维哑口无言，深恨冯保。与次辅申时行一起，发动言官揭发冯保的罪行。
十二月初八，御史李植弹劾冯保，列举十二大罪状，条条是死罪。主要有坑陷公主，贪赃枉法，擅作威福，欺君罔上等，请求皇上参照明武宗处死太监刘瑾之例，从重惩处，明正典刑。
朱翊钧生性爱财，见奏疏中说冯保房产、商铺遍布北京，老家深州有五千四百八十间房子，私园可与皇家西苑媲美。在为太后督建万寿寺时，“顺道”替自己在该寺的下院紫竹院东湖岸边营造逾制的寿坟，并附建寺院，命名“双林寺”。私产相当于朝廷一年的赋税收入——不由得垂涎三尺，妒恨交加，即用朱笔批示：“冯保欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮，念系皇考托付，效劳日久，姑从宽发配南京孝陵种菜。”
当下缇骑四出，如狼似虎的锦衣卫分头缉拿冯党，查抄冯保家产。冯保听了圣旨，知道大势已去，瘫软在地，垂头丧气。冯保家资富厚，盘查了数月之久，共得金银百余万，珍宝车载斗量。
白发苍苍的冯保于寒风中被押解南下，来到冷寂阴森的明孝陵旁，勒令他守园种菜，以赎罪责。平日里擅作威福，尽享荣华的冯保，哪能忍受这种煎熬痛苦?不久就在落寞中郁郁而终。
就在冯保落难之际，恰逢彩凤最小的孩子——潞王翊锡即将大婚，急需大量钱财珠宝。彩凤信佛，为祈求神灵保佑，早在万历五年，便倾尽私蓄在唐代聚慧寺原址廓而新之，筑堂建阁，由冯保督造。次年六月竣工，赐名万寿寺，张居正奉旨撰写敕建碑文。万寿寺占地约四十八亩，深庭广厦，琼楼玉宇，朱槛画廊，格局壮丽，是远近闻名的皇家大寺。寺内陈放永乐大钟并收藏无数经卷。每年的佛事布施、缮写经书及僧侣衣食所赐等，耗资不可胜计。彩凤因开销太大，手头拮据，又希望把爱子的婚事办得风光体面，便把主意打到冯保所抄的家财上。她召来翊钧，诘问：“冯保一向忠心，为何把他贬往南京?”
“言官告发冯保与张居正朋比为奸，贪婪僭窃，招权树党，忘亲欺君，蔽主殃民不宜再居宫中。”朱翊钧知道母亲投石问路，绝不会单纯地为冯保鸣不平，肯定别有用心。果然，彩凤接下去说：“潞王大婚在即，珠宝无从采备，请皇帝传旨开天府置办。”
听了母亲的话，朱翊钧怒从心起。那次酒醉闹事，母亲竟扬言要废黜他，扶立潞王。虽事过境迁，但凶谲刻薄的他一直耿耿于怀，对这位同母弟敌意极深，也知道偏爱幼弟的母亲企图染指冯保家产，便以守为攻道：“近年来，廷臣无耻，把外方贡品，尽献冯、张二家，天府藏珍寥寥。潞王大婚，按照亲王定例办理，不必过于铺张。”
彩凤冷哼一声：“潞王亦先帝之子，天潢贵胄，焉可太委屈了他?凑巧冯保刚抄家，财富颇巨，想必尽输内库。正好拨给潞王，以解燃眉之急。”
朱翊钧气得肺都要炸了，悻悻地想：好个偏心的老娘，真会钻空子。千方百计勒索大儿子，贴补小儿子，竟想独吞冯保财产，做梦去吧!故意叹道：“唉，冯保狡猾，早将财宝偷运走了。据南京官员奏报，冯保到达谪所时，有随从几十名，骡车二十辆。名虽查抄，所得有限。”
“刁奴委实可恨，皇帝快下旨去追赃呀!”
“儿臣早就命侦骑六百里加急去追了，谁知冯保已畏罪自尽，神仙也不知他把宝物藏匿何处?只落得徒劳往返。”
彩凤见儿子满脸的厌烦，前后矛盾，一味敷衍搪塞，全无半点诚意，防母甚于防贼，心中恨极，也不敢严加训斥，愤然道：“冯保阉奴，老辣诡谲，出人意料。张居正受先皇遗命，身为首辅，不思尽忠报国，反而怙宠行私，真人心叵测也!”
朱翊钧趁机站起身道：“母后，儿臣告退。”
“去吧。”
看着长子远去的背影，彩凤潸然泪下。当年的娃娃皇帝，早已羽翼丰满，能乾纲独断了。往日呼风唤雨、发号施令的“圣母”，全仗内有冯保、外有张居正帮衬。而今两人俱亡，再也奈何不了凉薄冷血的长子。明知翊钧已将冯保的巨额财富尽收囊中，却矢口否认，丝毫不肯分润。可叹自己白废一番口舌心机，毫无所获，真是自讨没趣。
朱翊钧尝到查抄冯保的甜头，又把黑手伸向昔日的宰相。次年三月，朱翊钧诏夺张居正上柱国封号和文忠谥号，命司礼监张诚率人查抄张府。经一番掘地三尺，倾箱倒箧地搜查后，金帛很少，尚不及当年严嵩抄家的二十分之一。张诚将张居正长子敬修严刑拷问，并将张氏亲族一一审讯，逼其交出隐匿或寄存亲属处的财产。敬修熬不过酷刑，上吊自杀。女眷畏愤绝粒，饿死十余人。张氏族人走投无路，只得各倾家产，凑出金一万两，银十万两。张诚这才回京复命。
惨况传到京师，新任首辅申时行、刑部尚书潘季驯仗义执言，联合六部大臣上疏，奏请皇上开恩从宽。在大臣的压力下，朱翊钧才假惺惺地许留空宅一所，薄田十顷，用来赡养张居正的八旬老母。但随即又降旨将张居正的弟弟张居易和次子张嗣修，刺配烟瘴地面充军。
万历初年，北方鞑靼虎视中原，南方土司争权夺利，东南倭寇骚扰沿海。国家财政濒临崩溃，岁入不能充岁出一半，太仓积粟不足支一年。流民日多，草泽祸起。自张居正秉政后，整饬吏治、军备，重用名将戚继光、李成梁镇守北部边防；用凌云翼、殷正茂平定南方叛乱。革故鼎新，呕心沥血，鞠躬尽瘁，治绩炳然。使本已气息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。到了万历十年，边境安宁，中央政令“虽万里外，朝下而夕奉行”。国库积银达四百多万两，仓粟充盈可支用十年以上。已建立二百多年的明朝，还能如此靖昌，全拜张居正改革所赐。虽然张居正有独断专行、气量狭小、待人不善、生活奢侈等私德失检之处，但瑕不掩瑜，仍无愧为有明一代最杰出的政治家、改革家。
对这位再造明室、功盖天地的师相，朱翊钧却以血腥的清算，恩将仇报。竟在其死后夺其官，籍其产，流放其子弟，株连亲族。贪鄙冷酷，一至于斯!
彩凤得知后，未吭一声，也没动心思来索取张家钱财，以免自招其辱。
第十章 处女寡妇
灭绝人性的朱翊钧，残忍地把张居正、冯保打入万丈深渊后，犹如小鸟出笼，无拘无束。后宫有美女数千，莺莺燕燕。朱翊钧终日依红偎翠，吸毒嗜酒，乐不可支，不再临朝问政了。大明帝国也从此江河日下，不可避免地走向衰亡。
尧媖感谢皇兄为自己报仇雪恨。一时固然快意，却不能排遣无尽的忧郁和孤独。虽有母亲和同胞，但皇宫中骨肉亲情非常冷漠，成年累月难得照面。她就像一个囚犯，被禁锢在公主府这个华丽的监狱里。
为了打发漫漫长夜和白昼，尧媖沉迷在书本中。当她读到历代公主传时，对前朝公主两性关系上的开放，婚姻上的自由十分羡慕。到了明朝，由于礼教的束缚，已经没有公主再婚了。梁邦瑞去世后，尧媖虽贵为公主，却被迫为一介草民守节。更何况他俩从未洞房花烛。换言之，两人徒有夫妻之名，却无夫妻之实。
万历三十五年的清明节，守寡二十五载的尧媖，耗尽了青春红颜，离开人世，只活了四十一岁。入殓时，筱倩和宫女含泪替尧媖净身，发现死者还是个冰清玉洁的处女，竟不识人间房帏事。手中攥着一张揉得稀巴烂的信笺，抹平一看，原来正是二十八年前李继贤写给她的情诗。
筱倩和同伴魂断神伤，不禁为公主的惨痛遭遇大放悲声。可恶的太监冯保，只为贪污纳贿，就此断送了两个无辜青年的性命和永宁公主一生的幸福。
