勇敢者的勋章

卫国战争结束后，按照规定，在战争中荣立战功的战斗英雄和阵亡战士的家属可以获得国家的奖励或抚恤，但维克多娃一直没有去领这笔钱。她说：“我不能亵渎了尼柯夫用生命换来的荣誉。”她一直将尼柯夫的勋章当做宝贝一样珍藏着。
战后的苏联一贫如洗，维克多娃的生活越来越艰难。尼柯夫的双亲体弱多病，尼柯夫的弟妹年幼，生活的担子全落在维克多娃一个人身上。1948年夏天，尼柯夫的父亲患病住院，家里再拿不出一分钱了。走投无路的维克多娃想到了国家的奖励和抚恤，犹豫再三后，揣上尼柯夫的勋章去找政府。
但是，负责接待的公务员告诉她：政府的奖励和抚恤名单里，没有尼柯夫。
维克多娃大吃一惊：“这怎么可能？尼柯夫是阵亡的士兵，而且是战斗英雄！”
“不，他不是战斗英雄。”公务员翻了翻卷宗，说，“尼柯夫是逃兵，他害怕打仗，从前线逃跑，被督战的军官击毙。虽然你们收到的只是尼柯夫的阵亡通知，但他这种阵亡是耻辱，卷宗里都记得清清楚楚。”
维克多娃快要崩溃了，她一直视为骄傲的丈夫竟是逃兵？她呆愣了很久才回过神来，掏出了那枚勋章：“你们一定是弄错了，这是部队寄来的勋章。如果尼柯夫是逃兵，怎么会得到这个勋章呢？”

看到闪闪发光的勋章，公务员也傻了眼。他请维克多娃先回家，让他们再进行调查。
一周后，那名公务员来到维克多娃家里，说：“根据我们的调查，尼柯夫生前没有获得过任何勋章。不仅如此，他胆小怕死，一直逃避战争，有过两次开小差逃跑的记录。”
维克多娃马上将勋章拿出来，问道：“那，这枚勋章将如何解释？”
公务员说：“这样的勋章，只有建立奇功的人才能获得。别说尼柯夫，就是他所在的军营里，也只有比加耶夫中士一个人获得过。我们怀疑，是不是部队在邮寄勋章时将地址给填错了？”
但维克多娃了解到，比加耶夫中士还活着。他既然活着，授予勋章时就应该直接给他本人，何需邮寄到他家里？所以，填错地址的说法不能成立。
为了弄清真相，维克多娃决定去找比加耶夫。这不仅关系到那一点奖励和抚恤，更关系到尼柯夫的荣誉。