慈禧太后洗澡和梳妆

 
由于要上早朝，慈禧太后每天凌晨4－5时就要起床，起床后要做的第一件事就是泡手。这时，宫女用银盆盛满热水，先把毛巾用热水浸透，捞出后由宫女将太后的双手包起来，再将太后披包的双手放到热水里浸泡，水冷了再换热的，大约要换两三盆水方可。接着是洗脸，或者说是热敷，用热毛巾长时间地在两颊和额头上热敷。据说这样可以把抬头皱熨开来，并能减少两颊的皱纹。此后她便坐到梳妆台前，由侍寝的宫女帮她在两鬓之间敷上点粉，在两颊、手心抹胭脂，接着便传专人给太后梳头。早就等候在外面的梳头太监听到里面传唤后，立即头顶着用黄云龙套包裹着的梳头工具进入。向太后叩头请安之后，便细心打开黄云龙包袱，拿出梳头用的簪子、梳子、篦子等一应齐全的工具，开始给太后梳头。这位专门给太后梳头的人，人们只知他姓刘，是个老太监，一直都是他伺候太后梳头，宫里的人都称他为“梳头刘”。后来梳头刘人老了，于是便由李莲英接替给太后梳头。李莲英第一次给太后梳头是在太后庚子出逃的那天早上。看起来很笨的李莲英，给太后梳起头来却异常灵活，而且手法也很熟练，这大概是因为他和梳头刘是好朋友，从梳头刘那里学会了给太后梳头方法的缘故。给太后梳头的方法是：先把太后的头发散开，用热毛巾在头发上熨一熨之后，拢在一起向后梳。用左手把头发握住，用牙齿把头发绳咬紧，再用右手缠在发根扎紧辫绳。黑色的辫绳缠到约一寸长，以辫根为中心，把头发分两股拧成麻花形，长辫子由左向右转，盘在辫根上。让辫根的黑绳露在外面，然后用一根横簪子顺着辫根从底下插过，压住盘好的发辫，让辫根绳起到粱柱的作用。最后在辫根黑头绳上插上“老瓜瓢”，让所有盘在辫根上的头发不致松散下来，再用网子兜住即可。经过这样精心梳理的头发，既庄重大方，又牢固可靠，最让太后称心如意。
 
不过，据清末太监信修明的回忆，慈禧太后40岁之后，头发就已脱落很多，仅存鬓边和后脑的短发，俨然一位秃老太太。修饰时全靠用技巧去遮掩，即头顶心用一束假青发，以红胶粘住，两边再贴上发片，大两板头，这是一种满式的宫妆。因为头上粘了假发，所以太后平时行动都小心翼翼，生怕假发会突然脱落下来。太后平时最忌讳掉头发，大有视头发如命的程度，所以李莲英每次给她梳头时，显得格外小心，生怕梳掉一根头发。万一真有头发掉了下来，也得悄悄把掉下来的头发用手拈住，迅速收起来，绝对不能让太后本人知道，否则就会惹来麻烦，甚至会被赶出宫去。梳完了头之后，太后重新开始描眉画鬓，敷粉搽红。她坐在镜子面前对着自己前前后后、左左右右地反复照着，横挑鼻子竖挑眼，仔仔细细地挑毛病，直到完全满意为止。最后还要看看脚下穿的鞋袜正不正，两只脚站平来左比右比。因为她的袜子是绫儆的，中间有一条线，穿上后线缝要正对着鞋口才行。所有这一切，都要让她认为满意了，才可以由李莲英搀扶着走出寝宫，准备上早朝。