宇宙大爆炸时期或已诞外星生命(图)

最新研究表明，对于宇宙生命来说，地球上的众生可能是姗姗来迟者，宇宙大爆炸后1500万年系外行星上就可能已经出现了外星微生物。传统来说，天体生物学家旨在通过寻找恒星可居住区附近的行星而揭开宇宙生命起源之谜。

可居住区又被称为宜居带，是指位于距离恒星合适位置的区域，后者使得液态水能够存在——这是生命存在的先决条件。然而，即使位于可居住区以外的系外行星在过去也可能能够支持生命的存在，它们被138亿年前创造宇宙的大爆炸残余辐射加热，美国哈佛大学天体物理学家亚伯拉罕·罗伯(Abraham Loeb)这样说道。

相比之下，地球上生命出现的最早证据追溯到38亿年前，大约是地球形成后的7亿年。欧洲航天局普朗克宇宙飞船拍摄的宇宙大爆炸之后的2013年背景辐射地图，它捕捉了宇宙里最古老的光。这些信息可以帮助天文学家确定宇宙的年龄。宇宙大爆炸之后，整个宇宙非常炙热。它充满了极热的等离子体——过度加热的气体，后者逐渐冷却。

这些等离子体产生的第一束光被称为宇宙微波背景辐射(CMB)，时间大约追溯到宇宙大爆炸之后38.9万年。现在宇宙微波背景辐射异常寒冷——温度大约为-270摄氏度。它随着宇宙的膨胀而逐渐冷却，在冷却过程的某个时间点，大约700万年的短暂周期，温度非常适合生命的形成——大约为0至100摄氏度。正是宇宙微波背景辐射的热使得水能够在古代系外行星表面保持液态，罗伯说道。

“当宇宙只有1500万年历史时，宇宙的微波背景温度相当于地球的夏日，如果多岩石行星在那个时期存在，那么宇宙微波背景将导致行星表面温和，即使该行星并不位于恒星的可居住区。”但问题在于，行星，尤其是多岩石行星，在那么早的时期是否已经形成。根据标准的宇宙模型，第一批恒星形成于宇宙大爆炸后几千万年，主要利用的是氢和氦，当时还没有任何重元素存在——这是行星形成的必需。