人类曾担心核动力探测器会“引爆”木星

伽利略木星探测器为我们呈现了木星及其卫星系统的真实一面，1995年进入木星轨道，2003年受控坠毁在木星上

据国外媒体报道，木星能否成为一颗恒星?这个问题已经早有答案，那就是不能。虽然木星的成分与太阳非常相似，其中氢和氦占到了99%以上，宇宙中其他恒星的成分也是如此，但是木星在演化过程中没有走上恒星的道路。科学家此前认为木星可能被一艘人类的宇宙飞船所“引爆”!美国宇航局向木星发射了伽利略探测器，并在1995年12月7日抵达木星，在后来的近8年时间内对木星进行了深入研究，彻底改变了我们对木星及其卫星系统的认识。

在伽利略探测器任务结束之后，科学家认为探测器可能存在失去联系的风险，因为木星轨道环境复杂，如果仪器失效后失去对探测器的控制会导致其撞向木星的卫星群，轨道计算结果认为木卫二可能是伽利略探测器失控后撞击的目的地，而伽利略号上很有可能携带着地球上的细菌，撞击木星的卫星群就可能造成地球细菌污染外星环境，如果未来在木卫系统上发现细菌，那就无法证明到底是地外生命还是被地球细菌污染的了。鉴于此，科学家决定将伽利略引导向木星大气，计划在木星大气中把探测器销毁，该方法也被多数科学家认为是正确、安全的做法。

但是少数科学家认为伽利略探测器撞击木星可能将木星“引爆”，这是为什么呢?他们的理由是伽利略探测器上携带了同位素热电机，其中就有钚燃料，钚可能导致级联反应并“引爆”木星，使木星变成太阳系内的第二颗太阳。我们已经知道氢弹的引爆原理是利用小型原子弹来触发的，而这个装置被称为“钚扳机”，钚是一种具有放射性的元素，当前的战略核武器弹头都配备钚扳机，这是氢弹中的一个重要组成构件。

那么“引爆”木星能否实现呢?木星的大气成分中氢含量非常丰富，但水的原子组成告诉我们两个氢原子和一个氧原子可构成水，因此木星即便有一半大气都是氧，那最终也会变成水和一定的能量。事实上，恒星发光其实不是燃烧的结果，至少不是燃烧的感觉，像我们太阳释放能量是通过核聚变，高温高压的环境把氢原子变成氦，聚变反应可产生强大的能量，所以太阳可以发出“不一样”的光和热。