宇宙中的极限物质：银河系存巨型气泡

宇宙探索极为重要，因为它不仅可以拓展人们对大自然的认知，而且人们可以利用它对数学理论进行验证。以下的十大物质考验了我们计算能力和想象力的极限。

10.最微小的行星

今年初，开普勒天文台发现了带有三颗行星的恒星系统，其中包括了迄今为止天文学家所发现的体积最小的太阳系外行星。

开普勒望远镜被安置于太空中，没有讨厌的大气层的阻挡，可清楚地观测到星际状况。这颗编号为开普勒37b的小行星比水星还要小，直径仅仅比月球大200公里。不幸的是，它就位于从九大行星中降级的冥王星附近。

天文学家查找行星候选者的方法之一就是通过“凌日法”观察恒星，行星经过其母恒星表面的时候，会造成恒星亮度的略微降低，因而此法更容易发现较大的行星。

目前我们所发现的大多数系外行星都比地球要大，大小一般和木星差不多。开普勒37b所产生的暗光效果几乎不易察觉，使得这次发现更加惊喜万分。

9.银河系的费米气泡

从平面看，银河系非常庞大，就像我们经常在图片上所看到的画面一样。但从侧面看，它却十分普通，纤细瘦小。或者至少在我们通过光谱的极短端(X射线和伽玛射线)观察它以前，它是这样的。

费米气泡垂直银河系盘面沿伸50000光年，相当于银河系直径的一半。甚至连美国宇航局都不清楚这两个巨大气泡从何而来。然而他们也许是银河系中心特大质量的黑洞所产生的残余放射物，因为只有巨大的高能事件才会产生伽玛射线。

8.行星“忒伊亚”

在四十亿年前，早期的太阳系非常恐怖也极端危险，布满了在不同发展阶段的小行星。我们的宇宙附近到处都是石头和冰块，所以碰撞也十分频繁。其中最大的一次碰撞解释了一种人们更加认可的月球形成学说——大碰撞说。

原始地球和火星大小般的忒伊亚行星发生了碰撞。它们在一个特殊的角度相撞，据说碰撞后所产生的残骸进入地球轨道，最终合并形成了现在的月球。