银河系中心的黑暗：黑洞吞噬恒星
2017-07-19
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大众都了解黑洞吞噬恒星，然而银河系的中心要比我们预想的更加黑暗——这并不仅仅因为那里是一个超大质量黑洞。
在距离地球约25 000光年的地方，有一处非常神秘的所在。它是银河系被尘埃遮蔽的中心，那里挤满了横冲直撞的恒星。天文学家怀疑，在银河系的最中央潜伏着一个质量超过太阳400万倍的巨型黑洞——人马座A*。直到最近，我们才通过观测恒星围绕它的转动确认了它的存在。这个超大质量黑洞造成了时空结构的巨大扭曲，而这种扭曲正在撕裂恒星，引发一场恒星骚乱。这为我们在最极端环境下检验爱因斯坦的广义相对论提供了理想的场所。
宇宙学家认为，在每一个星系的中心都存在类似的超大质量黑洞。银河系中心是我们研究其他同类星系的最佳标本，对它的观测还给我们带来了许多意想不到的收获。最近的观测显示，银河系中心还存在第二个洞——一个只包含一些年轻恒星的神秘空白区。
之前，天文学家在银河系中心发现了几十颗年轻的恒星，它们发出的明亮蓝色辐射强得足以冲破笼罩它们的尘埃。天文学家认为它们只是更多恒星的冰山一角，大量更年老的恒星发出的微弱光线被这些年轻恒星的光掩盖了。
然而，当三个天文学家小组分别把他们手中能够穿透银河系中心周围尘埃的红外望远镜对准那里的时候，这一切都改变了。他们扫视银河系的时候，看到了数千颗年老的恒星。但是，当他们观测非常靠近银河系中心的地方时，发现恒星的数量出现了锐减，有一个直径3光年的区域几乎没有恒星。
这个“洞”的故事
这是一个极大的意外，因为它违背了我们对银河系中心的设想。人马座A*周围的引力场被认为强到足以束缚它附近的恒星超过数十亿年，为什么在银河系中心却没有较为年老的恒星呢?
