解密地球生命起源之谜：源于火星?

过去早有人提出，地球生命可能起源于火星。那时是基于“生命能进化到今天这么复杂的程度，地球年龄还不够长”这一论据。现在，科学家又从另一个角度提出了同样的观点。

“某个温暖的小池塘”一一1871年，达尔文给朋友写信，描述他对地球生命诞生的摇篮的推测时，这样写道。他认为，只要在湿润的环境下，准备好适当的材料，再给一点光照或电火花的刺激，生命就可从无到有被制造出来。

自那以后，人们还提出过另一些生命起源的假说，有说诞生于海底热液附近，有说是在冰川中……但不管怎么说，包括达尔文的假说在内，它们都有一个共同点，即生命的诞生离不开水。因为生命赖以生存的大量生化反应，只有在水中才能进行。

不过，照美国合成生物学家斯蒂芬·贝纳的看法，这些假说都错了:水不见得是生命诞生的必要条件。

生命诞生不要水

我们这颗行星的表面，70%都被海洋所覆盖着。我们身体重量的60%也都是水。对地球生命而言，水是溶解有机分子的“完美溶剂”，有了它才能完成生命活动的核心过程。几乎没有生命能长期脱离水而生存。

但这个“完美溶剂”也是个大麻烦。生物大分子不仅仅是“溶解于水”这么简单，水分子中富含电子的氧原子会攻击这些大分子，让它们七零八落。眼下你身体里一个个细胞中的DNA，正以每秒好几次的速度被撞坏，这都是拜水所赐。生命只有通过不停修补，才能维持自身的完整。

对于今天的生命来说，修补当然不是什么难事，但对于最初的生命，因为复杂程度不够，它们很可能

“伤不起”。在一种至今占主流地位的理论中，RNA被描述成第一种能够自我复制的分子，是DNA的先驱。RNA是由核苷酸组成的。核苷酸是一种复杂的有机大分子，由碱基和核糖两部分组成。数十年的研究表明，在水中合成核苷酸其实是件很棘手的工作，在自然界几乎很难自发地完成。